Hartley over spinnende teamgenoot Toyota: “Kan iedereen gebeuren’
Algemeen
Vijfmaal achter elkaar wist Toyota de 24 uur van Le Mans te winnen, maar in de enerverende editie van 2023 moest het Japanse merk de ultieme eer aan Ferrari laten. Mogelijk vanwege de extra ballast van de Balance of Performance was er weinig over van de dominatie die het team dit seizoen tot Le Mans toonde tijdens de wedstrijden om het World Endurance Championship (WEC).
In de jacht op koploper Ferrari spinde Ryo Hirakawa van de enig overgebleven Toyota in de sloturen van de race. De Japanner moest vervolgens naar de pits, waardoor de overwinning volledig uit zicht raakte. Zonder deze uitglijder had Toyota de wedstrijd mogelijk in de laatste fase alsnog naar zich toe kunnen trekken, aangezien de Ferrari bij diens laatste pitstop enkele seconden niet van zijn plek kwam.
Hartley: 'We waren underdogs'
‘Wat als’ telt niet in de autosport. Dus stond Brendon Hartley ditmaal niet op de eerste, maar tweede plek op het podium. “Er gaan allerlei emoties door me heen”, zei de Nieuw-Zeelander vóór de podiumceremonie. “We hebben alles gegeven. We waren vandaag de underdogs. De meeste tijd in de race behoorden we tot de langzamere auto’s. Op het einde kwam het een beetje naar ons toe, met de warmer wordende baan. De laatste stints die ik deed, waren waarschijnlijk de beste die ik ooit deed. Kwalificatieronde na kwalificatieronde. We hebben alles gedaan [richting Ferrari].”
In de laatste stint zat Hirakawa in de wagen. De Japanner spinde dus. “We zeiden dat hij alle risico moest nemen, maximaal aanvallen. We wilden de race winnen. Hij had een klein ongeluk, dat kan ons allemaal gebeuren, zoals het veel mannen de laatste 24 uur overkwam. Alle support richting Ryo. Zijn opdracht was maximaal aanvallen en dat is precies wat hij deed.”
Hartley bekende ‘teleurgesteld’ te zijn in het eindresultaat en dat het waarschijnlijk moeilijk was om op de tweede trede van het podium te staan. “Ik heb er geen woorden voor. Ik ben teleurgesteld. Ik ben trots op mijn team. Trots op iedereen”, zei de voormalig F1-coureur.