Analyse | Waarom de Formule 1 niet zonder Lewis Hamilton kan

Het seizoen 2021 is de boeken ingegaan als één van de beste in de geschiedenis van de Formule 1. In de huidige periode waarin één man - in dit geval Max Verstappen - de belangrijkste klasse in de autosport domineert, denken neutrale fans ongetwijfeld met weemoed terug aan dat ene jaar, waarin diezelfde Verstappen en Lewis Hamilton elkaar op het scherp van de snede bevochten. Het was een botsing van stijlen, van generaties en vooral persoonlijkheden.

Icoon met Hollywood-allure

Aan de ene kant was er die onverschrokken jongeling Verstappen, voor niemand bang, die alle heilige huisjes in de Formule 1 omver schopte. Dan was er de zevenvoudig wereldkampioen, al jarenlang het gezicht van de sport, een icoon met Hollywood-allure. Zij leverden drama op en naast de baan, resulterend in een seizoensfinale die net zo spectaculair als controversieel was.

Verstappen en Hamilton; je houdt van ze, of niet. Er is nauwelijks een tussenweg mogelijk. Verstappen en Hamilton zijn elk op hun eigen manier opmerkelijke figuren in een tak van sport die genoeg kleurloze coureurs heeft voortgebracht. Zelfs op dit moment - terwijl Hamilton met zijn Mercedes slechts sporadisch een rol van betekenis speelt aan de kop van het veld - weet de Brit zowel bewondering als irritatie bij F1-fans op te wekken. Precies zoals Verstappen dat óók doet.

Hamilton opent deuren

De Formule 1-organisatie wrijft zich ongetwijfeld in de handen als Hamilton langer bij Mercedes blijft en een belangrijk uithangbord voor de sport kan zijn. Geen F1-coureur is zó beroemd als Lewis Hamilton. Waar Hamilton verschijnt, gaan de deuren wagenwijd open, daarmee ook voor de Formule 1. Als Hamilton spreekt, bijvoorbeeld over diversiteit en gelijkheid, dan wordt er geluisterd. 

Bovendien is hij met het juiste materiaal een garantie voor sportieve hoogstandjes, iemand waarvoor toeschouwers naar het circuit komen. Laten we eerlijk zijn: liefhebbers van de autosport zien toch liever een strijd tussen Hamilton en Verstappen dan bijvoorbeeld Russell tegen Verstappen, of Leclerc tegen Verstappen? Russell en Leclerc zijn goede coureurs. Ze zijn niet zo goed als Verstappen en Hamilton. Alleen al het idee dat Hamilton op enig moment Verstappen - de man die hem qua sportieve prestaties voorbij is gestreefd - opnieuw kan bevechten, doet watertanden.

Hamilton wil per se die achtste wereldtitel. Daarvoor heeft hij de Formule 1 nodig. Zoals de Formule 1 Lewis Hamilton nodig heeft.