Eén van de vrouwen achter het succes van Max: ‘Dan luister ik wel naar hem’

Schmitz heeft een zeer belangrijke positie binnen het team van Red Bull. De hoofdstrateeg is verantwoordelijk voor het nemen van tactische en gewaagde beslissingen tijdens de races. Het zijn dingen die zij niet heeft kunnen leren door een studie vertelt ze. "Nee, daar is geen opleiding voor", vertelt ze lachend. "Het gaat om problemen oplossen, proberen strategisch te denken."

Na meerdere kijkjes in de keuken bij Red Bull en bevriend te geraken met meerdere collega's, leerde ze de functie beter kennen. "Ik vind het leukste dat je van alles een hoop moet weten en al die informatie moet verwerken in een groter geheel om vervolgens beslissingen te maken", zegt Schmitz. Het is geen gemakkelijke baan, niets is immers zo veranderlijk als een Formule 1-race. "Je moet je altijd kunnen aanpassen. Ik ben eigenlijk het meest kalm als de lampen uitgaan; de adrenaline, de verantwoordelijkheid en weten wat je te doen staat. Dat helpt me."

Samenwerking met Red Bull-coureurs

Ze vergelijkt haar baan met het spelen van een bordspel: "Alleen nu is het resultaat nog wat belangrijker", lacht de Red Bull-vrouw. "De coureurs zijn geen pionnen die je maar zo kan plaatsen als je zou willen, dus je moet de limieten van de auto leren begrijpen. Helaas is er niet altijd een goed of fout." Volgens Schmitz komt er veel meer bij kijken dan het simpelweg uitrekenen van een formule, want je hebt niet alleen de data, maar ook de meningen van anderen en nog meer: "Wat doet het weer, wat is diens mening en wat voelt de coureur in de auto?"

Het komt geregeld voor dat de data niet overeen komen met het gevoel van de coureur, bevestigt de hoofdstrateeg. "Soms lijken twee soorten banden gelijk in de data, maar voelt een coureur zich beter op een bepaalde band of denkt hij daarmee sneller te kunnen zijn in het verkeer. Ondanks dat ik dan denk dat het langzamer is, moet ik daar wel naar luisteren." Maar de rollen zijn ook vaak omgedraaid, dan vertelt Schmitz wat Verstappen en Perez moeten doen: "Dan zeggen ze dat ze zeker weten niet twintig rondjes op die band kunnen rijden, maar weet ik gewoon dat ze dat wel kunnen en dan vertellen wij ze dat."