Ferrari meldt zich als serieuze uitdager van Red Bull en Verstappen

Wat is er gebeurd met Ferrari?

Het is voor maar weinig mensen te begrijpen wat er dit seizoen mis is gegaan bij Ferrari. In 2022 won het team een aantal races en was het, buiten persoonlijke fouten van coureurs of fouten van mensen aan de pitmuur, in staat om Red Bull Racing echt uit te dagen.

In 2023 kwam daar nog niks van terecht. De snelheid over één ronde was minder competitief en in de races vielen Charles Leclerc en Carlos Sainz nog sneller terug. Leclerc viel in Bahrein uit door een motorprobleem en leek daarna wat te kampen met motivatieproblemen. Domme fouten in Australië (race), Azerbeidzjan (Sprint Shootout), Miami (VT2 en kwalificatie) en Monaco (kwalificatie) kostten hem dure punten, maar de Monegask heeft nu ook door dat het tij keert sinds Canada.

De updates die Ferrari brengt lijken namelijk te werken, en dat valt de concurrentie ook op. Zo wijst Helmut Marko de Italiaanse renstal aan als snelste in de race op het Circuit Gilles Villeneuve. Het lijkt wat vreemd dat de nummer vier en vijf van die race als snelsten worden aangewezen, maar gezien de startplek van die twee en het feit dat ze een één-stop-strategie lieten werken, toont wat er mogelijk was geweest als Sainz en Leclerc hoger op de grid waren gestart.

Ferrari zelf lijkt het zich ook te beseffen en schakelt een tandje bij. Vanaf 1 juli 2023 krijgt het meer windtunneltijd tot haar beschikking en die wil het volledig gaan benutten om nog wat te maken van het F1-seizoen. In Oostenrijk komt Ferrari dan ook vervroegd met twee updates aan. Leclerc bedankt zijn team na de kwalificatie, dat ze dit zo snel voor elkaar hebben gekregen.

Uitdager voor Red Bull Racing

Natuurlijk moet Ferrari het nog laten zien in de race, maar niks in de data van de kwalificatie laat een zwakte zien van de SF-23. Tot nu toe is de RB19 op ieder circuit de snelste geweest op het rechte stuk. Omdat die topsnelheid makkelijker wordt bereikt, hoeft Verstappen minder van zijn banden te vragen bij het opgaan van de rechte stukken of bij het remmen. Hierdoor heeft Verstappen in de meeste races een voordeel gehad. Dat lijkt op de Red Bull Ring niet het geval.

Verstappen is qua topsnelheid nauwelijks sneller dan beide Ferrari’s. In de Speed Trap komt Verstappen tot 320.7 km/h, even snel als Sainz. Leclerc behaalt daar 318,6 km/h als topsnelheid en rijdt duidelijk met iets meer downforce. Toch is het verschil niet zo groot als op andere circuits het geval is geweest.

Sterker nog, als we de ronden naast elkaar leggen, dan valt op dat Verstappen zijn tijd wint bij het ingaan en uitgaan van de bochten. Verstappen wint het dus op het remmen en het accelereren. Het verschil tussen beide coureurs is miniem, maar het feit dat Verstappen juist hier meer vraagt van zijn banden is opmerkelijk. Een jaar geleden verloor Verstappen de race in Spielberg namelijk al eens doordat zijn banden teveel last hadden van slijtage.

Ook in sectortijden zijn de coureurs nauwelijks van elkaar te onderscheiden. Verstappen is de snelste in de eerste en derde sector, Leclerc in de tweede. Het verschil in elke sector is niet meer dan een tiende, wat erop duidt dat de wagens elkaar niet veel ontlopen. Het feit dat de tijden zo gelijk zijn aan elkaar, maakt het grote verschil tussen de opleving van Ferrari in Baku en hier in Oostenrijk. In Baku vrat Ferrari haar banden op om die rondetijd te rijden, in Stiermarken lijkt dat niet het geval.

Kan Ferrari het F1-seizoen nog spannend maken?

De race zal uitwijzen of Ferrari echt een concurrent is voor Red Bull Racing en mocht dat het geval zijn, dan moet Silverstone aantonen of het niet een eenmalige opvlieging is in koudere omstandigheden. Net als in Canada, is het in Oostenrijk namelijk opnieuw relatief koud. Vervelend voor Red Bull dat moeite heeft om haar banden op te warmen, een voordeel voor Ferrari dat normaal gesproken juist door haar banden heen brandt.

Of Ferrari nou voordeel heeft van de koudere omstandigheden of niet, het feit dat er eindelijk weer een team zo dichtbij de Red Bull van Verstappen komt, is een positief signaal voor het kampioenschap. De Nederlander heeft een enorme voorsprong, maar enige strijd om de overwinningen zou de weekenden een stuk interessanter maken.