Onrust neemt toe bij concurrenten van Verstappen: hoofdrol voor Toto Wolff

Over de winnaar van de Oostenrijkse Grand Prix hoeft niet lang gesproken te worden. Verstappen was heer en meester op de Red Bull Ring. Buiten een mindere start in de sprintrace, liet de tweevoudig wereldkampioen niks liggen voor de concurrenten. Hij loopt weer verder weg van Sergio Perez in het wereldkampioenschap, waarvan iedereen al een tijd weet dat het beslist is.

Wat speelt er allemaal bij Ferrari?

Bij Ferrari is er wel het één en ander aan de hand. Aan de ene kant is er de verbeterde performance. Na afloop van de vrijdag in Spielberg bleek uit de analyse al dat Ferrari veel meer performance lijkt te hebben sinds enkele updates. In Canada was het team van Charles Leclerc en Carlos Sainz al heel erg snel, in Oostenrijk was dat in droge omstandigheden weer het geval.

Verstappen bleek nog wat achter de hand te hebben en de Ferrari’s waren in racepace zeker geen match voor de Nederlander, maar het is duidelijk dat Ferrari een stap vooruit heeft gezet. In de race was het in 2023 vaak nog de mindere in het duel met Aston Martin en Mercedes, terwijl het met de nieuwe updates in Canada en Oostenrijk opeens de betere was. In Silverstone moet blijken of dit ook lukt op een circuit waar er meer gevraagd wordt van de banden.

Toch rommelt het binnen Ferrari, want ondanks de toegenomen snelheid is er veel onrust. Sainz lijkt met de week ongelukkiger te worden binnen het team waar hij sinds de komst van Frederic Vasseur steeds meer in de rol van tweede viool wordt geduwd. Als Sainz ook echt trager zou zijn is dit logisch, maar in Oostenrijk was Sainz sneller dan zijn teamgenoot. Het is dan ook volkomen logisch dat Sainz zich zat op te vreten achter Leclerc.

Vervolgens maakte Ferrari het nog erger door de twee coureurs tegelijk naar binnen te halen. Hierbij verloor Sainz zoveel tijd, waardoor hij Lando Norris en Lewis Hamilton moest inhalen op het circuit. Hierdoor moest hij meer vragen van zijn banden en dat beetje extra kwam hij op het eind van de race tekort om op het podium terecht te komen.

Het is geen geheim dat Sainz weg wil bij Ferrari. De Spanjaard heeft het wel gezien bij de Italiaanse renstal waar hij duidelijk op het tweede plan is beland. De communicatie met zijn engineer wordt met de week pijnlijker. Het zou voor alle partijen beter zijn als de overstap naar Audi/Sauber spoedig kenbaar wordt gemaakt.

Het wondermiddel van McLaren

Het oude team van Sainz kende een veel mooier weekend. Het contrast tussen de oude en nieuwe MCL60 is haast niet te bevatten. Oscar Piastri had drie pitstops nodig en eindigde op een zeventiende plek met de oude spec-wagen, Lando Norris streed van voren mee en eindigde op een vijfde plek, voor de coureurs van Aston Martin en Mercedes. Oftewel, McLaren had met de updates in Oostenrijk de beste Mercedes-wagen tot haar beschikking.

Het is een flinke opsteker voor het team uit Woking, dat in Silverstone nog meer updates mee wil nemen, inclusief een nieuwe wagen voor Piastri. Als beide coureurs mee kunnen doen in de strijd achter Red Bull, zou dat een flinke stap vooruit zijn voor McLaren. Het is daarnaast ook een slecht teken voor Mercedes, dat door haar tweede klant nu ook al te kijk wordt gezet.

Mercedes doet weer een stap terug

Want bij het team van Mercedes was het een beroerd weekend. In de race kwamen Lewis Hamilton en George Russell er niet aan te pas. Russell moest sowieso al van ver komen door zijn slechte kwalificatie, Hamilton was tijdens de race vooral druk met andere zaken.

Hamilton had zelf een penalty te pakken vanwege track limits en vergooide daarmee een betere klassering. Vervolgens bleef de Brit maar mekkeren over de boardradio, waarna Toto Wolff hem voor de zoveelste keer in diens Mercedes-carrière de hand boven het hoofd moest houden. ‘We weten dat de wagen slecht is’, riep hij over de publieke boardradio. Zit je dan als werknemer van Mercedes in Brackley, nadat je de hele winter door hebt gewerkt aan deze wagen, en hoor je je baas dat zeggen om de stercoureur tevreden te houden. Echt motiverend lijkt dat niet.

Het is niet de eerste keer dat Wolff zich over de boardradio verontschuldigt ten opzichte van Hamilton. In Baku gebeurde dat in 2022 ook al. Toen kwam Hamilton met rugklachten uit de wagen, terwijl zijn teamgenoot met diezelfde wagen naar het podium reed. Waarom Wolff zijn rijder zo publiekelijk beschermt ten koste van het team, is een raadsel. Het feit dat je als teambaas überhaupt moet ingrijpen blijft opmerkelijk.

Hoewel het niet voor het eerst is dat Wolff zich zo openlijk bemoeit, is het gezien de contractsituatie van Hamilton wel opmerkelijk. Beide partijen blijven uitspreken dat ze met elkaar verder willen, maar dit weekend zal Hamilton opnieuw het inzicht hebben gegeven dat een achtste wereldtitel er voorlopig nog niet in zit. Voor Mercedes is het ook een signaal. Hamilton is een zevenvoudig wereldkampioen en grote ster, maar heeft hij nog het geduld om Mercedes terug naar de top te brengen. 

Voor Mercedes was Oostenrijk überhaupt een tegenvaller. Voorafgaand aan het weekend maakte Wolff nog bekend dat de Red Bull Ring een goed circuit zou zijn voor deze wagen, maar daar moest hij al snel van terugkomen. De W14 liep hier voor geen meter en dus moet het team weer terug naar de tekentafel. Na Barcelona en Canada leek het lek even boven, maar nu zijn Ferrari en zelfs de nieuwe McLaren een stuk sneller.

Elke keer als De Vries in beeld komt…..

Voor Nyck de Vries was het opnieuw een pijnlijk weekend in Oostenrijk. De druk neemt met de race toe, zeker na alle uitspraken van Helmut Marko. Na de kwalificatie was Marko al niet tevreden dat de twee AlphaTauri-coureurs niet door Q1 waren gekomen. Op zaterdag stond De Vries er iets beter voor, maar op zondag kwam hij weer teveel in beeld om de verkeerde redenen.

Zo werd hij in de eerste paar ronden kinderlijk gepasseerd door Yuki Tsunoda. De Japanner zou zijn race later alsnog verpesten door allerlei straffen, maar het gemak waarmee Tsunoda zijn teamgenoot buitenom passeerde in bocht vier, moet ook Marko zijn opgevallen. Daarna maakte De Vries het er niet beter op door (opnieuw) contact te maken met Kevin Magnussen.

De Deen was verre van te spreken over de Nederlander, die hem meermaals van de baan af reed. Aan de buitenkant heb je weinig recht van spreken, maar de stewards gaven De Vries toch een tijdstraf. Ook na de tijdstraf kwam De Vries nog een aantal keer in beeld, maar nooit vanwege een goede actie.

Vier races zou De Vries volgens de geruchten hebben om zijn stoeltje ook na de zomer te kunnen behouden. In de eerste van die vier race lijkt hij weinig punten te hebben gescoord. Op naar Silverstone, een circuit dat hij net als de Hungaroring en Spa-Francorchamps goed moet kennen.