Opinie | Waarom de wissel De Vries-Ricciardo onnodig en raar was

Bij AlphaTauri mogen talenten uit het Red Bull Junior-programma normaliter rijpen, om uiteindelijk de overstap te maken naar het grote Red Bull Racing. Van dat rijpen komt vooralsnog niets meer terecht. Eerst was er Nyck de Vries, die op 28-jarige leeftijd de kans kreeg, om al na tien wedstrijden rigoureus aan de kant te worden geschoven ten faveure van een 34-jarige coureur die jarenlang nauwelijks iets heeft gepresteerd. Alsof deze man - niet voor niets door McLaren de deur gewezen, waarna er geen serieuze interesse van andere teams was - plots de Messias is. Deze voorspelling durf ik wel aan: met Ricciardo achter het stuur is de AlphaTauri opeens niet de auto voor het middenveld.

Geen test voor vervanging Perez?

Mij ontgaat nog steeds de logica van het in de AlphaTauri zetten van Ricciardo. Als de resterende twaalf Grands Prix als een test gelden om te bepalen hoe goed (of slecht) de Australiër momenteel is, dan vraag ik me af waarom Red Bull dat überhaupt wil weten? Het team laat namelijk keer op keer weten dat Sergio Perez niet ter discussie staat en voor ’24 een doorlopend contract heeft. Voor ’25 - als Perez dus geen verbintenis met de Oostenrijkers meer heeft - komen er genoeg sterke coureurs op de markt om de Mexicaan te vervangen. Sowieso heeft Christian Horner in Silverstone nog uitgesproken dat Ricciardo niet wordt overwogen voor een plek bij zijn Red Bull Racing.

Als de wisseling van de wacht bij AlphaTauri niet zozeer is ingegeven door te willen zien waar Ricciardo precies staat, dan moet het dus te maken hebben met Nyck de Vries. Terugdenkend aan de races die hij reed, was hij nou écht zo slecht? Zeker niet. Alleen - en dat mag De Vries zichzelf een beetje verwijten - legde hij te vaak de schuld bij zichzelf. Ga de berichten maar na: ‘Ik maakte een foutje’ of ‘ik was niet snel genoeg’. In de wereld van de Formule 1 en zeker bij de Red Bull-familie is dit een uiting van zwakte. Dergelijke kwetsbaarheid heeft zijn zaak zeker geen goed gedaan.

Red Bull had dit kunnen weten

Had De Vries materiaal om punten te scoren? Nee. Was er een positieve ontwikkeling bij De Vries zichtbaar? Ja. Had Red Bull dat ook moeten zien? Absoluut! In zijn hele carrière is De Vries een diesel geweest; iemand die altijd een poosje nodig had om te acclimatiseren aan een nieuwe klasse. Bij het contracteren van de voormalig Formule 2- en Formule E-kampioen wist Red Bull precies wie het binnenhaalde.

Of niet? De dag nadat De Vries als stand-in op het circuit van Monza verrassend punten bij zijn debuut pakte, kreeg Helmut Marko plotseling de ingeving: ‘Die Nyck, die moet ik hebben’. En zo geschiedde: binnen enkele dagen was de opmerkelijke deal beklonken. Red Bull, dat er altijd prat op gaat zo afgewogen beslissingen te nemen, deed een impulsaankoop. Alsof Nyck de Vries een nieuwe televisie was. Achteraf is te zeggen dat Red Bull De Vries toen nooit had moeten vastleggen. Dat De Vries zonder lang na te denken op de aanbieding inging, kan de Nederlander niet verweten worden. Dat zou iedereen hebben gedaan. De misrekening van Red Bull heeft de Nederlander uiteindelijk moeten bekopen met een enorme deuk in zijn imago, wellicht zelfs met nadelige gevolgen voor het verloop van zijn loopbaan. En waarom dat nou exact allemaal zo moest zijn? Hopelijk komen we daar ooit achter.