Voorbeschouwing GP Hongarije | Wie kan Verstappen afstoppen?

Al sinds zijn entree bij Red Bull Racing staat de Hungaroring bekend als een baan die Verstappen perfect ligt. Toch is het in al die jaren in Oostenrijkse dienst nog nooit gelukt om een (nagenoeg) perfect weekeinde neer te zetten. De Nederlander won dus in ’22 en pakt er in 2019 zijn allereerste pole. Die wist hij toen niet om te zetten in een overwinning, terwijl er ook in andere weekeinden in Hongarije altijd wel ergens tegenslag was; of het was een mislukte kwalificatie of schade in de Grand Prix. Denk bijvoorbeeld aan de race in 2020, toen Verstappen in de eerste ronde van de baan werd gekegeld door Valtteri Bottas.

Wat doet het weer in Hongarije?

Op het eerste gezicht en met de kwaliteiten van de Red Bull zou het in ’23 op papier een zege voor Verstappen moeten worden. Maar ook in Hongarije is er - zoals de laatste weken vaker - een factor die van grote invloed kan gaan zijn: het weer. Tijdens de kwalificatie aanstaande zaterdag kan het zomaar regenen, en dan gaat het nieuwe kwalificatieformat opnieuw voor even terug de kast in. In het geval van regen neemt de onvoorspelbaarheid toe, al is Verstappen natuurlijk de regenmeester bij uitstek.

George Russell was een jaar geleden de verrassende pole sitter en ook dit seizoen hoopt Mercedes te verrassen. De Duitsers gaan ervan uit dat hun updates passen bij de karakteristieken van de bochtige baan in Mogyoród. Lewis Hamilton weet bovendien hoe het is om in Hongarije te winnen. Dat deed de Brit al achtmaal. Of zijn wagen ditmaal goed genoeg is om serieus aanspraak te maken op de overwinning, is maar de vraag. Sowieso hoopt Mercedes ongetwijfeld op een podiumplek, om daarmee de prestaties op Silverstone een goed vervolg te geven.

Alonso en Perez willen revanche

Op dat podium hoopt ook Aston Martin met Fernando Alonso. De Britse GP was niet op een circuit waarop de kwaliteiten van de groene wagen optimaal benut konden worden, op de Hungaroring zou dat beter moeten zijn. Aston Martin heeft een goed resultaat nodig, wil het team de achterstand op Mercedes in het constructeurskampioenschap niet verder zien oplopen.

Over achterstand gesproken: Sergio Perez heeft inmiddels 99 punten minder dan zijn teamgenoot Verstappen. De Mexicaan is zich er nu ook van bewust dat hij de wereldtitel niet gaat pakken, en richt zich op de tweede plaats in het kampioenschap. De Grand Prix in Hongarije is dan een uitgelezen moment om aan te tonen dat hij de neerwaartse spiraal tot stoppen heeft gebracht.

Alle ogen gericht op Ricciardo

Tenslotte staat Daniel Ricciardo vanaf Hongarije niet meer in de coulissen (om mogelijk de plek van Perez over te nemen), de Australiër is er daadwerkelijk weer bij op de grid. De druk op de schouder van Perez is ongetwijfeld vergroot, hoewel Red Bull Racing al aangaf Ricciardo niet voor het team ’24 te overwegen. Toch wil de F1-wereld dit weekeinde zeer graag zien wat Ricciardo met de AlphaTauri allemaal kan.