F1 Data Analyse | Hier maakt Verstappen het verschil met McLaren

Waar slaat Verstappen het gat tijdens Grand Prix van Hongarije

Na een goede start is het Verstappen die de leiding overneemt van Hamilton. Door de Brit wijd de duwen, komt Oscar Piastri zelfs doorgeschoven naar de tweede plek en weet Lando Norris in bocht twee Hamilton ook nog te passeren. In plaats van een duel tussen Hamilton en Verstappen, moet er dus een duel komen tussen Verstappen en de McLarens.

Een strijd wordt het echter nooit. Piastri lijkt in de beginfase van de eerste stint nog in de buurt te kunnen blijven, maar langzaamaan loopt Verstappen steeds verder weg, waardoor het gat bij de eerste ronde aan pitstops al zo’n acht seconden bedraagt. Het enige dat Verstappen dus nog maar hoeft te doen, is het kopiëren van de strategie van de mannen achter hem.

Dat doet Verstappen dan ook. De Nederlander komt als laatste van de top vier naar binnen voor nieuwe harde banden en gaat ook als laatste naar zijn laatste set van de mediums. Hiermee houdt de tweevoudig wereldkampioen de leiding. Alleen Sergio Perez rijdt een andere strategie. Hij begon vanaf P9 op de harde band en eindigt met twee stints op de mediumband om zo Piastri en Hamilton nog in te halen. Norris houdt Perez wel van zich af.

Als je de gehele race bekijkt van Verstappen en Norris, dan zie je direct waar Verstappen het verschil maakt met zijn RB19. Waar elke stint van Norris aan het eind oploopt door slijtage, is Verstappen net een metronoom. De pace blijft nagenoeg gelijk, zoals je ziet aan de gegevens over de degradatie (D).

Voor het berekenen van de degradatie, wordt in deze statistiek gebruik gemaakt van een ‘pace basis’ (P). Dit is het gemiddelde van de eerste drie ronden, waarna per ronde wordt gekeken hoeveel tijd een coureur verliest gedurende zijn stint. In de eerste stint van Verstappen is de pace basis dus 1.24.923 en de degradatie over die stint 0.0s per ronde. Verstappen is dus een metronoom. In de tweede stint verliest Verstappen in totaal 0.02s per ronde in zijn stint, in de laatste stint wint hij 0.02s per ronde. Dit heeft te maken met de steeds leger wordende tank.

Als je dit naast de cijfers legt van Norris, dan wordt duidelijk waarom de McLarens niet in staat zijn om Verstappen te volgen. In de eerste stint zit Norris nog vast achter zijn teamgenoot en verliest hij 0.03s per ronde door slijtage. In de tweede stint, als Norris in de vrije lucht rijdt, is dit maar liefst 0.06s. Dat in een stint waar Verstappen dus juist gedurende zijn stint terrein wint. Gezien de pace basis van Verstappen ook veel lager ligt, is het steeds groter wordende gat op de harde band dus logisch te verklaren.

Waarom haalde McLaren eerst Norris naar binnen?

De strategische move van dit raceweekend kwam ook op naam van McLaren. Piastri reed op een tweede plek voor zijn teamgenoot, maar zag na de eerste ronde aan pitstops Norris opeens voor hem rijden. Een vervelende situatie voor de rookie, maar achteraf gezien niet eens zo’n gekke beslissing van het team uit Woking.

De McLarens reden hun race vooral tegen Hamilton en moesten dus reageren op de acties van de Mercedes-garage. Bij de eerste ronde aan pitstops was het Hamilton die als eerste naar binnen dook. Met een nieuwe harde band had Mercedes de hoop dat Hamilton een undercut kon doen op één of beide McLarens en hierop moest McLaren reageren.

Hoewel normaal gesproken de voorste coureur van het team de voorkeur krijgt qua strategie, is het logisch dat McLaren eerst Norris naar binnen haalde. Daar reed Hamilton voor zijn pitstop namelijk het dichtstbij. De kans dat Norris wordt ingehaald, is dan ook groter dan Piastri. McLaren haalt een ronde later Piastri naar binnen en het slaagt erin om met beide coureurs voor Hamilton uit te komen. Het enige probleem: Norris ligt nu voorop.

Norris heeft in de drie ronden voor de pitstop steeds sneller gereden dan zijn teamgenoot. Niet veel, maar genoeg om het gat te verkleinen. Ook de inlap van Norris, is sneller dan die van zijn teamgenoot. Het is echter de outlap op de nieuwe harde banden waar Norris het verschil maakt. Die is zoveel sneller dan de inlap van Piastri, dat hij voor zijn teamgenoot terecht komt op de baan.

Als je luistert naar de boardradio’s, dan worden beide coureurs goed ingelicht. Norris krijgt te horen dat Hamilton de pits in gaat en moet 100 procent pace geven. Dat doet hij met zijn in- en outlap. Piastri hoort aan het begin van zijn ronde dat hij de pits in gaat. De update over zijn achtervolgers (dat die de pits al in zijn geweest) blijft achterwege, maar normaal gesproken weet een coureur in die situatie dat hij vol gas moet geven.

Natuurlijk is het een schok voor Piastri als hij achter zijn teamgenoot de baan op komt, maar gezien het vervolg van de race heeft de strategie van McLaren heel goed uitgepakt. Als je de pace van de twee in het restant van de wedstrijd namelijk naast elkaar legt, dan is Norris een stuk beter. Op de harde band loopt Norris al weg, en in de laatste stint op de mediumband is het verschil helemaal groot.

Oscar Piastri zelf weet zijn mindere pace aan de slijtage van de banden die hij maar niet onder controle kreeg, teambaas Andrea Stella nam het op voor zijn pupil. Die liet na de race namelijk weten dat Piastri schade had opgelopen aan zijn vloer waardoor de pace in het tweede deel van de race wat tegenviel. Gezien die pace is het maar goed dat Norris voor Piastri zat. Nu kon Norris namelijk Perez en Hamilton voorblijven, of dat achter Piastri ook was gelukt is nog maar de vraag.

Had Hamilton op het podium kunnen staan in Hongarije?

Dan nog een laatst opvallende detail: McLaren verslaat Mercedes in de race. Toch is het op basis van de data niet zo dat McLaren veel beter is dan Mercedes. Hamilton reed op zaterdag nog naar de pole position en is ook in racepace niet ver verwijderd van Norris. Sterker nog, als Hamilton wel Norris van zich af had kunnen houden in de eerste ronde, dan moet je nog maar zien of Norris voor Hamilton eindigt.

De eerste stint is Norris wel sterker. De jonge Brit reed als enige in de top-tien op een nieuwe set van de mediumband en heeft hier duidelijk een voordeel aan gehad. In de laatste twee ronden voor de pitstop van Hamilton vergroot Norris namelijk zijn voorsprong op de Mercedes-coureur. Mede hierdoor krijgt Hamilton het niet voor elkaar om een undercut te laten werken.

De tweede reden daarvoor is de pace die Norris aan het begin van zijn stint kan rijden op de harde band. De pace basis in de eerste drie ronden legt Norris op 1.23.661, tegenover de 1.25.187 die Hamilton weet te rijden. Daar maakt Norris het verschil, maar over de gehele stint worstelt de McLaren met haar bandenmanagement. Waar Hamilton namelijk 0.01s per ronde verliest door slijtage, is dat voor Norris maar liefst 0.06s. Hierdoor loopt Hamilton aan het eind van die stint in en kiest Mercedes ervoor die stint te verlengen.

Omdat Hamilton later naar binnengaat voor zijn laatste set mediums, is de pace logischerwijs sneller. Toch wint Hamilton hier niet veel. Waar het verschil op de harde band gigantisch is, heeft Hamilton 0.01s slijtage per ronde en Norris 0.03s. Aangezien de pace basis van beiden minder dan een tiende verschilt, komt Hamilton tekort om Norris echt aan te vallen.

Hamilton heeft het waarschijnlijk zelf laten liggen in de eerste ronde. De McLaren is aan het begin van de stint sneller, maar inhalen op de Hungaroring is op dezelfde bandencompound niet makkelijk. Wel was er dan het risico geweest van een undercut. De McLaren was namelijk in staat tot een geweldige outlap, iets wat de W14 van Hamilton niet kon.