Spa in de verdrukking: coureurs hebben volgend jaar dubbele agenda
Algemeen
In 2024 keert de Formule 1 opnieuw terug naar het circuit van Spa-Francorchamps, maar de verdere toekomst van de koningsklasse in de Belgische Ardennen is uiterst onzeker. Voor het World Endurance Championship (WEC) staat racen op Spa niet ter discussie, maar de kans bestaat dat er komend seizoen wel een zeer gedevalueerd veld aan de start verschijnt.
Al enige weken geleden is bekendgemaakt dat WEC op 11 mei 2024 het circuit van Spa-Francorchamps aandoet voor de derde ronde van het kampioenschap. Inmiddels is ook duidelijk dat in hetzelfde weekeinde - op 11 én 12 mei - er twee ePrix’ in Berlijn in de Formule E plaatsvinden. Als klap op de vuurpijl maakte het IMSA-kampioenschap - de Amerikaanse tegenhanger van WEC - vrijdagavond openbaar dat in datzelfde weekeinde een wedstrijd op Laguna Seca wordt verreden.
Coureurs actief in meerdere klassen
Anders dan in de Formule 1 is het vrij normaal dat coureurs in meerdere raceklassen tegelijkertijd uitkomen. Een bekende combinatie is racen in WEC en de Formule E. Rijders die beide kampioenschappen rijden, moeten - zoals het er nu voorstaat - een keuze maken: wordt het Spa of Berlijn? Neem bijvoorbeeld Envision Racing, sinds afgelopen week kampioen bij de constructeurs in de Formule E. Dat heeft met Sebastien Buemi en (vrijwel zeker) Robin Frijns twee mannen die óók in het WEC rijden. Sterker nog, Buemi komt uit voor het sterkste team in endurance racen, namelijk Toyota.
Als Buemi niet zou meedoen aan de ePrix’ van Berlijn, dan is hij op voorhand kansloos voor de wereldtitel in de elektrische klasse. Doet hij niet mee aan het WEC in Spa, dan wordt hij in deze klasse waarschijnlijk geen kampioen. In het WEC wisselen in principe drie coureurs elkaar in één auto af, en in dit geval Toyota kan ervoor kiezen een vervanger op te stellen óf met twee rijders aan de start te verschijnen. Ideaal is anders.
Nog gecompliceerder door IMSA
IMSA maakt het allemaal nóg ingewikkelder. Er zijn namelijk ook coureurs én merken die in zowel WEC als in IMSA uitkomen. Cadillac heeft bijvoorbeeld twee auto’s die - inclusief hun vaste coureurs (waaronder Sebastien Bourdais en Renger van der Zande) - in beide series actief zijn. Voor een Amerikaans merk als Cadillac is eenvoudig te voorspellen waar in mei 2024 de prioriteit ligt: in eigen land uiteraard.
Voor de WEC-wedstrijd in Spa dreigt in elk geval een wedstrijd met een gedevalueerd veld. Naar verluidt lopen er op de achtergrond gesprekken om de WEC-wedstrijd te verplaatsen, maar daarover is nog geen besluit genomen. Wordt ongetwijfeld vervolgd.