Horner: 'Ik zag niet in waarom we door moesten gaan met De Vries'

De Vries geen Red Bull-kandidaat,

Red Bull zit, met AlphaTauri onder haar hoede, namelijk in de unieke situatie dat het een soort testprogramma heeft in het F1-kampioenschap. Verstappen ligt vast tot en met 2028, maar het contract van Perez verloopt na 2024. Hoewel er al veel geruchten zijn dat Perez na dit jaar plaats moet maken voor een nieuwe coureur bij Red Bull, benadrukt Horner tegenover Speedcafe.com: “We zijn blij met Checo en hij zal volgend jaar voor ons rijden.”

Dit schuift de vraag op naar een jaar later. Is Perez voor 2025 nog steeds een optie? Zo niet, wie zal er dan op zijn stoeltje komen te zitten? Daniel Ricciardo lijkt niet voor niets naar AlphaTauri te zijn gehaald halverwege het seizoen van 2023. Horner: “Het aanvankelijke idee van AlphaTauri en Toro Rosso was om coureurs op te leiden voor Red Bull Racing. Het voelde met Nyck [de Vries] niet alsof hij een echte Red Bull-kandidaat was. Daarom kwam de vraag op, is het logisch dat we nog langer doorgaan met hem?”

Ricciardo dus wel?

In ruil voor De Vries kwam Ricciardo bij het opleidingsteam. De F1-veteraan van 33 jaar oud en met acht raceoverwinningen achter zijn naam lijkt een opmerkelijke rijder te zijn voor AlphaTauri. De Australiër is geen klant voor een opleidingsprogramma. Dat hij nu toch bij AlphaTauri zit, doet denken dat Ricciardo is neergezet om binnen korte tijd het stoeltje van Perez te pakken.

Horner: “Over 2025, het is goed om altijd alle opties te hebben [...] Zolang Checo presteert, houden we hem. Als hij, om welke reden dan ook, tegenvalt, zijn we niet gelimiteerd tot AlphaTauri-coureurs. Er zijn namelijk bijzonder veel coureurs die in een Red Bull-auto willen rijden.” Na de vraag of Ricciardo een optie is voor 2025, zegt Horner: “Ik zie leeftijd niet als een probleem. Als ik kijk naar wat Fernando Alonso, of Lewis Hamilton, nu doet; dat wat er mentaal gebeurt, is wat er echt toe doet.”