Verstappen oppermachtig op nat Zandvoort, Russell als enige in de buurt

De derde vrije training ging van start op een nat Circuit Zandvoort. Op het moment dat het licht op groen sprong, was het gestopt met regenen en brak de zon door. Dreigende regenwolken naderden het circuit echter en terwijl de zon nog scheen, begon het alweer te regenen.

Verstappen was als eerste F1-coureur op de baan te vinden, gevolgd door Liam Lawson. Laatstgenoemde maakt in Zandvoort geheel onverwacht zijn Grand Prix-debuut, nadat Daniel Ricciardo zijn hand brak in een crash tijdens de tweede vrije training op vrijdag. Officieel was ook Nyck de Vries nog een optie, maar Lawson was aanwezig op het circuit en werd door AlphaTauri aangewezen als vervanger.

Verstappen bijna de muur in op nat Zandvoort

De coureurs reden in de beginfase van VT3 op een opdrogende baan, maar de omstandigheden bleken verraderlijk toen Verstappen bijna de muur in vloog. In de Hugenholtz-bocht gleed hij het natte gras op, maar hij wist zijn Red Bull-wagen uit de muur te houden. “Ik weet niet wat daar gebeurde. Ik verloor ineens alle grip”, zei de Nederlander via de boardradio. Ook teamgenoot Sergio Perez maakte een uitstapje, maar kon eveneens zijn weg vervolgen.

Steiner pissig op beide Haas-coureurs

Wie zijn weg niet kon vervolgen, was Kevin Magnussen. Opnieuw was het de Hugenholtz-bocht waar het gebeurde: de Deen gleed weg, spinde en kwam met zijn Haas naast de baan terecht. Daar kwam hij tegen de muur tot stilstand, waarmee hij een rode vlag veroorzaakte. Dit tot groot ongenoegen van teambaas Guenther Steiner, die een dag eerder Nico Hulkenberg in de muur zag eindigen. Beide coureurs hebben daarbij de nieuwe voorvleugel beschadigd, waarvan het team er nu nog maar één over heeft.

De tweede rode vlag van de sessie liet niet lang op zich wachten. Dit keer was het Guanyu Zhou die de fout in ging en met zijn Alfa Romeo in de grindbak belandde. Hierdoor werd de sessie opnieuw stilgelegd, al liep de tijd wel gewoon door zoals gebruikelijk tijdens vrije trainingen. Met ruim 25 minuten op de klok werd de training hervat.

McLaren-coureurs dagen Verstappen uit, Lawson veroorzaakt derde rode vlag

Bij het hervatten van de sessie was het Verstappen die de eerste tijd in handen had. Achter hem volgde Lando Norris, die in de tweede vrije training op vrijdag nog de snelste man was. De McLaren-coureur moest aanvankelijk nog anderhalve seconde toegeven op de Nederlander, maar nam bij zijn volgende run de eerste plek over terwijl Verstappen in de pits stond. Hierna verbeterde Oscar Piastri de snelste tijd, waarna het stuivertje wisselen was tussen de teamgenoten.

Gedurende de derde vrije training hadden veel coureurs momentjes waarbij ze van de baan gleden, maar wel hun weg konden vervolgen. Dat was ook het geval voor Liam Lawson, die spinde en achterstevoren op de baan terecht kwam. Hierdoor kwam de rode vlag in de slotfase van de sessie voor de derde keer naar buiten. Lawson wist zijn AlphaTauri echter aan de praat te houden en kon terugkeren naar de pitstraat.

Verstappen ongenaakbaar op opdrogende baan

Met negen minuten op de klok werd de sessie voor de derde keer hervat. Verstappen zocht meteen het asfalt op en noteerde paarse tijden in elke sector. Met zijn rondetijd was hij negen tienden sneller dan Norris, maar de baan werd steeds droger en daarmee ook sneller. In zijn volgende poging reed de Nederlander ook weer een seconde van zijn eigen tijd af.

Achter Verstappen werden er heel wat rondetijden aan gort gereden, maar niemand kon aan de tijd van de regerend wereldkampioen komen. Uiteindelijk was het George Russell die het dichtst in de buurt wist te komen. Hij noteerde een tweede tijd op ruim drie tienden achter Verstappen, terwijl Sergio Perez in de laatste momenten opklom naar de derde plaats.