Achtergrond | Puzzelen voor de teams: waar en wanneer de rookies inzetten?
Algemeen
Met nog negen races voor de boeg, begint voor een hoop teams de tijd te dringen om in dit seizoen tijdens twee vrije trainingen een coureur die maximaal twee Grands Prix reed, in de cockpit te zetten. Er zijn namelijk een aantal wedstrijden waarin dit onmogelijk of ongewenst is, en bovendien is nog onduidelijk wie er allemaal achter het stuur mogen plaatsnemen. Een overzicht.
In de Formule 1 bestaat de zogenaamde rookie-regel, al is het woord ‘rookie’ hier eigenlijk niet op de plaats. Maximaal twee Grands Prix mag een coureur gereden hebben om onder de regel te vallen, die ervoor moet zorgen dat talenten de kans krijgen eens aan het grote werk te proeven. Het is aan de teams om te bepalen wanneer deze rijders worden ingezet, mits het tweemaal per seizoen per equipe gebeurt. In theorie is het dus mogelijk dat coureur X van een team tweemaal plaatsmaakt voor de ‘rookie’, terwijl coureur Y geen enkele keer hoeft te schuiven.
Al drie teams voldeden aan de regels
Een drietal teams in de Formule 1 heeft in 2023 al volledig aan de regel voldaan, namelijk McLaren, Williams en AlphaTauri. Zij reden de eerste twee vrije trainingen van het seizoen met coureurs die op dat moment nog geen twee Grands Prix hadden gereden (namelijk Piastri, Sargeant en De Vries). Ferrari liet in Zandvoort Robert Shwartzman in de cockpit van Carlos Sainz plaatsnemen, dus eenmaal heeft de Scuderia al de verplichtingen voldaan. Op een later moment zal Shwarzman ook namens Ferrari aan een tweede vrije training deelnemen.
Dinsdagmiddag volgde de bevestiging dat Aston Martin reserverijder Felipe Drugovic de eerste oefensessie laat rijden op het circuit van Monza aankomend weekeinde. Eerder al maakte Mercedes bekend dat Frederik Vesti in Mexico VT1 mag doen. Het is nog onbekend of beide coureurs ook een tweede kans krijgen, en wáár dat dan gaat zijn.
De overige vier teams hebben nog niet geopenbaard wie waar in actie gaan komen. Daarbij is vooral Red Bull Racing interessant. Normaliter was Liam Lawson de aangewezen coureur om twee vrije trainingen af te werken voor de Oostenrijkers. Inmiddels is de Nieuw-Zeelander als vervanger van Daniel Ricciardo bij AlphaTauri actief, en de kans is groot dat hij straks méér dan twee wedstrijden heeft gereden.
Wat doet Red Bull Racing?
In dat geval kan de jongeling niet meer door Red Bull worden ingezet om aan de rookie-verplichtingen te voldoen. Het ligt voor de hand dat Red Bull vervolgens één of twee mannen uit de eigen opleiding een kans geeft, met Ayumu Iwasa als voornaamste kandidaat. De Japanner laten instappen tijdens de eerste vrije training in Suzuka is niet alleen perfect qua PR, motorenleverancier Honda zal er eveneens erg blij mee zijn.
Reserverijder Jack Doohan (rijdend in Formule 2) is de belangrijkste kandidaat bij Alpine om in elk geval één sessie te doen, Victor Martins (eveneens in F2 uitkomend) uit de Alpine Academy zou ook een optie kunnen zijn. Bij Alfa Romeo stapt waarschijnlijk het zelf opgeleide talent Theo Pourchaire (nu in F2) in. Bij Haas ligt het voor de hand dat reserve Pietro Fittipaldi twee sessies doet.
Waar kan de rookie rijden?
Er zijn weinig Grand Prix-weekenden waarin het voor de hand ligt om de vaste coureur een uurtje vrijaf te geven ten faveure van een rookie. In Monza komend weekeinde is dus een optie, maar voor de coureurs die uitkomen in de Formule 2 niet ideaal. Dat geldt zeker voor Vesti, Pourchaire en Iwasa, die allen nog strijden om de titel in de opstapklasse. Een vrije training in een Formule 1-wagen kan ervoor zorgen dat hun focus wegebt van de kampioenschapsstrijd. Dat zou ook kunnen gelden voor de afsluitende Grand Prix van Abu Dhabi.
Bovendien heeft de Formule 1 nog drie Sprint-weekenden voor de boeg; in Qatar, de Verenigde Staten en Brazilië. De vaste coureurs kunnen hun cockpit dan niet afstaan tijdens de enige vrije training van het weekeinde. Dan is er nog Las Vegas, een nieuwe Grand Prix op de kalender, en dan hebben de vaste mannen elke minuut nodig om de baan te leren kennen. De stratenrace in Singapore is al evenmin een fijn moment, vanwege de grotere kans op schade en het gegeven dat de Grand Prix-rijders graag weer willen wennen aan de unieke baan.
Blijven over de Grands Prix in Mexico (waar Sergio Perez ongetwijfeld geen afstand gaat doen van zijn zitje) en het al eerdergenoemde Japan. Kortom, het wordt nog flink puzzelen voor de F1-teams.