Verstappen schrijft geschiedenis, Ferrari's vechten het uit in thuisrace

GP Italië vertraagd van start

De Grand Prix van Italië ging van start met flinke vertraging. De AlphaTauri van Yuki Tsunoda viel stil tijdens de formatieronde, waardoor de Formule 1-coureurs niet volgens planning van start konden gaan. Dit zorgde voor een verwarrende situatie, waarbij de wedstrijdleiding gedurende enkele minuten niet communiceerde over de gang van zaken. Hierdoor moesten de teamleden in de pitstraat wachten tot ze de grid mochten betreden in aanloop naar de herstart.

Uiteindelijk begonnen de coureurs met twintig minuten vertraging aan hun derde formatieronde van de dag, waarna de race eindelijk van start ging. Polesitter Sainz kwam goed weg en wist zijn leidende positie te behouden, terwijl Verstappen een aanval van Leclerc afsloeg en daarmee de tweede plaats behield.

Sainz verdedigt tegen aanvallen Verstappen

In de beginfase van de race zat Verstappen zijn voormalige teamgenoot op de hielen. Een inhaalpoging kwam er, maar Sainz verdedigde met alles wat hij had en sloeg de aanval van de Nederlander af. Intussen zag de Red Bull Racing-coureur Leclerc in zijn spiegels verschijnen en steeds dichterbij kruipen.

Achter de top drie had Sergio Perez op zijn beurt moeite om zich een weg langs George Russell te banen. Ook de Mercedes-coureur verdedigde hard, en al snel leek het op de pitstopstrategie aan te komen. Russell voorspelde zelf al dat een undercut in deze situatie een ‘krachtig middel’ zou kunnen zijn.

Verstappen merkte via de boardradio op dat de topsnelheid van Ferrari behoorlijk was, maar race-engineer Gianpiero Lambiase verzekerde hem dat Sainz het moeilijk had met zijn achterbanden. De kampioenschapsleider wachtte zijn kans geduldig af en profiteerde direct toen Sainz zien wiel blokkeerde bij het ingaan van de chicane.

Bloedstollend duel tussen Verstappen en Sainz

Wat volgde, was een bloedstollend gevecht dat veel weg had van een dragrace. Sainz en Verstappen reden zij aan zij het rechte stuk op, waarbij de Ferrari niet onderdeed voor de Red Bull qua topsnelheid. Aan het einde van het rechte stuk was het Verstappen die aan het langste eind trok – hij zat aan de binnenkant van de volgende bocht en kwam daardoor voor de Spanjaard terecht. Hierna nam hij al snel afstand.

Nog geen minuut later ging Perez voorbij aan Russell, waarmee de Red Bull-coureur de vierde plaats te pakken had. Hierna waren alle ogen gericht op de pitstraat, waar Sainz als eerste naar binnen kwam. Verstappen antwoordde door een ronde later eveneens zijn stop te maken en Leclerc ging mee. Perez volgde de ronde erna en zette de achtervolging op de Ferrari’s in.

Mercedes betrokken bij incidenten

Beide Mercedes-coureurs raakten betrokken bij een incident. Russell kreeg een tijdstraf van vijf seconden opgelegd voor een moment met Esteban Ocon, waarbij de Brit de baan verliet en daarbij een oneerlijk voordeel had, zo oordeelden de stewards. Later in de race was het Hamilton die een incident veroorzaakte. Bij een inhaalactie op Oscar Piastri stuurde de Mercedes-coureur op hem in, waardoor beide coureurs van de baan raakten. Dit kwam Hamilton eveneens op een straf van vijf seconden te staan.

Ferrari vs. Ferrari

In de slotfase van de race waren alle ogen gericht op de beide Ferrari’s. Perez, die lange tijd vast zat achter Sainz, baande zich tegen het einde van de wedstrijd een weg langs de Spanjaard. Dit resulteerde in een rechtstreeks duel tussen Sainz en Leclerc, die het met elkaar moesten uitvechten om de laatste podiumplaats.

Er volgden een aantal enge momenten, waarbij de voltallige Ferrari-garage ongetwijfeld zijn adem inhield. Uiteindelijk was het Sainz die aan het langste eind trok, terwijl Verstappen voor de tiende keer op rij als eerste over de eindstreep kwam en daarmee het record van Sebastian Vettel definitief heeft verbroken.