Verstappen laat mensen haast vergeten hoe uniek het is wat hij presteert

Waarom dominantie hoort bij de Formule 1

Dominante wagens in de Formule 1 zijn van alle tijden. Of je het nou hebt over McLaren uit de jaren tachtig, de Ferrari’s van Michael Schumacher, de Red Bulls van Sebastian Vettel of de Mercedes-bolides van Lewis Hamilton. Allemaal kenden ze seizoenen met meer overwinningen dan men kon voorstellen. Nooit was één coureur echter zo dominant als Verstappen in 2023.

Een dominante wagen is één, maar een dominante coureur is twee. Je kan wijzen naar de teamgenoot van een topcoureur, maar dat is te makkelijk. Ayrton Senna had in 1990 en 1991 ook niet de allerbeste teamgenoot aan zijn zijde, maar won ook niet elk raceweekend. Hetzelfde kan je zeggen van Schumacher. Extreem dominant in 2002 en 2004, maar zo constant als Verstappen was Schumacher nooit.

Vettel kwam nog het meest in de buurt. In een reeks aan races in 2013 bleek Vettel onklopbaar. Negen overwinningen op een rij en daarmee behaalde de Duitser zijn vierde wereldtitel. Mark Webber was echt geen slechte coureur, maar net als Sergio Perez nu simpelweg niet in staat om nog een overwinning te pakken.

Lewis Hamilton was tussen 2014 en 2020 ook niet constant genoeg om zoveel races op een rij te winnen. Sterker nog, Nico Rosberg won er tussen 2015 en 2016 meer op een rij (7) dan Hamilton ooit zou lukken. Hamilton won twee keer vijf races op een rij.

Waarom domineren in F1 zo lastig is

Het geeft een beeld hoe moeilijk het is om te domineren als coureur in de Formule 1. Hoe snel je wagen ook is, er kan van alles misgaan. Een strategie die niet helemaal meezit, een safety car op het verkeerde moment, een setup die dat weekend niet werkt of een baan waarop je teamgenoot net wat sterker is. Zo werden reeksen in het verleden al vaak genoeg verbroken, maar die van Verstappen nog niet.

En dan kom je bij wat dit zo speciaal maakt: Verstappen is niet te betrappen op fouten. Ga de laatste paar Grands Prix/seizoenen maar na. Wanneer is Max zijn laatste fout geweest? Je kan dit als een normaliteit beschouwen, maar dat is het niet. Neem Carlos Sainz bijvoorbeeld, die met één klein foutje zijn leiding moet afgeven aan Verstappen in de Italiaanse GP.  Of neem Hamilton, die dit weekend nog Oscar Piastri over het hoofd ziet, en Charles Leclerc die meermaals in de muur heeft gestaan met zijn Ferrari dit seizoen. Het lijken soms kleine en onbenullige foutjes, maar ook die maakt Verstappen zelden.

Verstappen weer een upgrade ten opzichte van Hamilton

Die haast robotachtige karaktertrek maakt Verstappen weer beter de dan vorige generatie. Elke generatie produceert weer een talent dat beter is dan de vorige generatie omdat de begeleiding net wat beter is geweest. Ayrton Senna was beter dan zijn voorgangers door zijn unieke rijstijl die hij had opgedaan in het karten, Schumacher voegde daar een bizar hoog fitnessniveau aan toe en Hamilton verhoogde de lat als het gaat om consistentie in races. Verstappen heeft daar echter een schep bovenop gedaan.

Verstappen is namelijk in staat geweest om net als Hamilton een metronoom te zijn in races. Verstappen kan net als de Brit rondenlang hetzelfde tempo rijden, maar waar Verstappen de lat in heeft verhoogd is dat hij dit mentaal elke race van het jaar kan opbrengen. Waar Hamilton (zie de titelstrijd met Rosberg in 2016 en Verstappen in 2021) aan het begin van het seizoen een mindere fase kent, heeft Verstappen maar één of twee mindere weekenden in een heel jaar.

Die tegen de perfectie aanschurkende kwaliteit maakt Verstappen zo speciaal. Ja, de sport zou een stuk spannender zijn als Verstappen meer weerstand kreeg, maar Verstappen krijgt geen weerstand omdat hij de lat veel hoger heeft gelegd. Het is niet aan hem om de sport spannender te maken, maar aan jongens zoals Charles Leclerc, Carlos Sainz, George Russell, Lando Norris en Oscar Piastri om naar het niveau van Verstappen te groeien. Zij moeten foutloos worden om Verstappen te kunnen verslaan.

Het is makkelijk om te denken dat Verstappen zoveel wint omdat de RB19 dominant is en Perez geen deuk in een pakje boter rijdt. Perez is geen koekenbakker en doet er echt alles aan om Verstappen te verslaan. Dat geldt ook voor alle concurrenten, maar het lukt ze simpelweg niet.

Dat Verstappen wint is niet saai, maar speciaal. Omarm het, want vaak ga je dit niet meemaken. Verstappen verhoogt de lat in de F1. Verlegt de grenzen en is weer een benchmark voor heel veel nieuw aanstormend talent. Het is een kwestie van tijd voor er iemand is die dit weer overtreft. Geniet er dus van zo lang als het duurt.