Achtergrond | Andretti heeft F1-licentie: wat is de volgende stap?
Algemeen
Na jarenlang lobbyen heeft Michael Andretti bijna zijn doel bereikt: hij heeft een Formule 1-licentie van de FIA, die het Amerikaanse Andretti Global in staat zou moeten stellen om vanaf 2025 toe te treden tot de grid. Er is echter nog één flinke hobbel te nemen: de huidige F1-teams moeten instemmen met de entree van Andretti. Hoe gaat het nu verder?
Maandenlang deed de FIA due diligence naar Andretti Global, en dat onderzoek zou inmiddels beëindigd zijn. Zo moest Andretti aantonen hoe de structuur binnen het team was, wie er in leidinggevende functies werkten, of er gekwalificeerd personeel was en de fabriek aan de F1-standaarden voldoet. Inmiddels heeft Andretti officieel van de FIA te horen krijgen dat aan de gestelde voorwaarden vanuit de bond is voldaan.
De F1-teams zijn aan zet
Dat impliceert echter niet dat Andretti Global vanaf 2025 daadwerkelijk in de F1 actief is. De toestemming van de FIA is stap één, nu moeten de bestaande teams zich nog over de entree van Andretti Global buigen. Het is geen geheim dat die niet staan te springen om de Amerikanen toe te laten. De teams vrezen bijvoorbeeld dat hun inkomsten afnemen zodra ze een elfde team op de grid zetten.
Ook willen de teams voorkomen dat Andretti bijvoorbeeld de Formule 1 gebruikt om snel geld te maken, bijvoorbeeld door de nieuwe equipe na korte tijd alweer van eigenaar te laten wisselen. Bovendien willen de teams de garantie dat Andretti Global op commercieel en sportief gebied een meerwaarde heeft. Het is goed te begrijpen dat er twijfel bestaat over dat laatste. Haas - het laatste team dat vanuit het niets toetrad tot de Formule 1 - is het na acht seizoenen nog steeds niet gelukt een structurele middenmoter (laat staan een topteam) te zijn. Voor Andretti Global is een Haas-scenario reëel, waarbij jaren achteraan wordt meegehobbeld.
Andretti afhankelijk van Alpine
Bovendien lijkt Andretti qua ontwikkeling van de auto (noodgedwongen) de filosofie van Haas F1 te gaan volgen: de powerunit wordt straks gekocht van Alpine, net zoals zo veel mogelijk onderdelen. Zo’n zeventig procent van de Andretti-wagen komt uit de fabriek van Alpine, de rest moeten de Amerikanen zelf produceren. Op dezelfde manier werkt Haas met Ferrari, en een onverdeeld succes is dat niet. De kwaliteit van de Alpine en de Alpine-powerunit is zelfs ondergeschikt aan alles wat Ferrari maakt.
General Motors is via het merk Cadillac een partnership aangegaan met Andretti. Het autoconcern heeft in een eerder stadium aangegeven mogelijk zelf een powerunit te willen produceren, maar 2026 - als het nieuwe motorenreglement ingaat - komt sowieso te vroeg. Zelfs 2027 lijkt onrealistisch. Kortom, Andretti kan waarschijnlijk minimaal drie seizoenen niets anders doen dan bij Alpine aankloppen.
Andretti garantie voor succes
Tegelijkertijd heeft Andretti in andere klassen aangetoond altijd succesvol te worden, al duurt het soms een tijdje. Zie bijvoorbeeld het avontuur in de Formule E, de klasse die het team met Jake Dennis in 2023 won. Eigenaar Michael Andretti is een échte autosportman, met een enorme passie voor de sport. Andretti rust niet voordat hij succes heeft. Het zit niet in zijn karakter om de Formule 1 op een andere manier te benaderen als bijvoorbeeld Formule E of IndyCar. Slagen, dat wil hij. Slagen, dat gaat hij.
Wat dat betreft hoeven de huidige F1-teams zich niet ongerust te maken. Maar of dat tevens genoeg is om hen te overtuigen het verwachte voorbeeld van de FIA te volgen? Goede vraag, waarop het antwoord niet te geven is. De F1-teams moeten zich wel realiseren dat het weigeren van Andretti - als dat voldoet aan alle vereiste van de FIA - volgens Europese wetgeving lastig is. Alleen als de veiligheid in gevaar is of dat er legitieme zorgen zijn over het toetredingsproces (dat is inderdaad arbitrair) kan een team normaliter worden geweigerd.
Er blijkt zelfs een scenario mogelijk dat Andretti meedoet aan de wedstrijden, maar niet valt onder de Concorde Agreement van de F1-teams. In dat geval zouden de auto's van Andretti tijdens Grands Prix niet in beeld worden gebracht én evenmin ontvangen de Amerikanen dan prijzengeld. Het lijkt niet voor te stellen dat Andretti hiertoe besluit, vooral omdat de Formule 1 dan een zeer verliesgevende aangelegenheid wordt.
Niettemin wachten wéér interessante weken voor Andretti Global, waarvan de uitkomst onduidelijk is.