Zhou had andere opties dan Sauber, maar: 'Wilde het liefste hier blijven'
F1 Nieuws
Het gebeurt niet vaak: tijdens de persconferentie voorafgaand aan het Singapore Grand Prix-weekeinde waren alle ogen ditmaal op Guanyu Zhou gericht, de Chinees van Alfa Romeo. Een uur voordat de coureurs namelijk met de media praatten, maakte zijn Sauber-team (zoals de Zwitserse equipe vanaf 2024 weer heet) bekend dat zijn contract is verlengd. Hij rijdt dus ook een derde jaar aan de zijde van Valtteri Bottas.
Net als een jaar geleden maakte Alfa Romeo in Singapore bekend dat Zhou een nieuwe verbintenis kreeg. Uiteraard herhaalde de Chinees blij te zijn om langer in de Formule 1 te kunnen blijven, hij vertelde ook uiterst ambitieus te zijn. Zoals bekend wordt Sauber in 2026 het fabrieksteam van Audi, dus het team is in een soort tussenfase beland. Desondanks wil Zhou met zijn team in 2024 al scoren.
Zhou gelooft in verbeteringen Sauber-auto
"We kunnen nu werk maken van de ontwikkeling van de auto's van volgend jaar", zegt Zhou. "Het team is al aan dat project begonnen, maar wetende dat ik bij het team blijf, kan ik daar nu zeker een rol in gaan spelen, samen met Valtteri en de jongens in de fabriek. We gaan proberen de zwakten van de auto's te stoppen en de sterke punten te verbeteren. Ik heb echt het gevoel dat - als dat lukt - we ons gaan verbeteren. En ik ben natuurlijk heel blij langer in de Formule 1 te blijven, zeker met mijn thuisrace [in China] op komst. Daar kijk ik al twee jaar naar uit."
Het lag voor de hand dat - als Zhou in de Formule 1 bleef - hij langer bij Alfa Romeo/Sauber zou blijven. "Aan het begin van het jaar was ik alleen maar gefocust op mijn racen, en halverwege de zomer ging ik kijken naar de opties. En natuurlijk zijn er nog andere opties. Maar voor mij was proberen bij het team te blijven de prioriteit. Dit jaar duurde het misschien iets langer dan verwacht, gewoon omdat we ervoor willen zorgen dat we alle kleine details die er zijn in de samenwerking met Alfa maximaliseren. Ik was erg enthousiast. Dit was de plek van mijn voorkeur. Het is ook niet zo dat er veel plaatsen beschikbaar zijn. En ik heb het gevoel dat ik me op een prima plek bevind met mijn groep ingenieursgroep. Mensen die ik al ken", aldus Zhou.
De Chinees tekende een eenjarig contract, zo liet hij in Singapore weten. "Ik lig vast voor volgend jaar, dus in 2024 ben ik verzekerd van een plek. En daarna gaat de blik op een ander project (Audi). Na dat jaar wordt dus alles beslist. Ik houd dus de opties open."