De week van Verstappen | Een dramatische Grand Prix in Singapore

Met een ander gevoel dan normaal meldde Verstappen zich donderdag in de paddock. Na tien zeges op een rij - een record - had de Nederlander het vermoeden dat het in Singapore allesbehalve van een leien dakje zou gaan met hem en Red Bull Racing. “Ik denk dat we gewoon niet zo competitief zijn als op andere circuits. Ik denk dat de stratencircuits iets moeilijker zijn voor onze auto. Ik denk nog steeds dat we het goed kunnen doen, maar de verschillen zullen erg klein zijn”, was de voorspelling donderdag tijdens een mediagesprek.

Direct problemen in de vrije trainingen

Zijn woorden konden niet meer waar zijn: in geen van beide vrije trainingen op vrijdag voelde de RB19 prettig aan. Verstappen en ook collega Sergio Perez klaagden over het glijden van de auto en het moeizame opschakelen. Na de tweede vrije training - die Verstappen afsloot met plek vijf - was de regerend kampioen vooral op zoek naar antwoorden: “We worstelden gewoon heel erg met de balans van de auto. We hebben in VT2 verschillende dingen geprobeerd. Sommige dingen werkten, andere niet. We hebben de auto nooit echt op orde gekregen. We moeten dus eigenlijk nog een aantal dingen uitzoeken voor vanavond.”

Red Bull Racing had eerder dit seizoen moeizame vrijdagen gekend, om gedurende de nacht naar zaterdag de nodige aanpassingen te doen en meteen weer op en top te presteren. In Singapore was alles anders: tijdens de kwalificatie was Q2 al het eindstation voor Verstappen. “We hebben zeker wat fout gedaan”, was zijn harde conclusie, terwijl de kampioenschapsleider naar oorzaken voor het fiasco zocht. “Van de derde training naar de kwalificatie hebben we zeker wat fouten gemaakt met de set-up. We hebben beslissingen gemaakt als team en daar betaal je dan de prijs voor als je al niet heel hard gaat."

Verstappen tevreden over de race

Geluk bij een ongeluk: Verstappen kreeg geen gridstraf opgelegd, ondanks liefst drie onderzoeken naar het in de weg rijden van een concurrent tijdens de kwalificatie. Toch de elfde startpositie op een circuit waar inhalen vrij lastig is, maakte dat Verstappen bij voorbaat kansloos was voor de overwinning. Uiteindelijk eindigde de Nederlander na vooral een knappe laatste stint op de vijfde plek, amper op twee tienden van nummer vier Charles Leclerc.

“Ik denk dat het in de race wel iets beter was, maar het was nog steeds niet onze normale standaard”, zei Verstappen. “We moeten begrijpen waarom het in de kwalificatie voor geen meter ging. In de race denk ik wel dat het beter ging. Over het algemeen is onze auto niet zo goed op een stratencircuit, maar dit was wel echt te veel.”

Inmiddels is Verstappen aangekomen in Japan, waar zondag de kans op revanche wacht. Dan staat de Japanse Grand Prix in Suzuka namelijk op het programma.