F1 Data Analyse | Is Verstappen überhaupt af te stoppen in Japan?

F1 kwalificatie in Japan

 

Bron: FIA

Er stond zaterdag geen maat op Max Verstappen tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. Ruim een halve seconde was de (nu nog) tweevoudig wereldkampioen in Q3 sneller dan zijn naaste achtervolger Oscar Piastri. Als enige wist Verstappen een tijd onder de 1.29 op de klokken te zetten in Q3. In elk geval in de kwalificatie was het gat naar de rest enorm. 

Wie heeft de beste racepace in Japan?

In de wetenschap dat de Red Bull doorgaans beter is in de race - en de longruns van vrijdag gaven daarvoor een prima indicatie - lijkt alleen botte pech Verstappen zondag van zijn 48ste Grand Prix-zege af te kunnen houden. In totaal achttien ronden reed Verstappen vrijdag in VT2 - alleen Guanyu Zhou ging minder vaak het Suzuka-circuit rond - maar de Nederlander had dan ook al snel genoeg gezien. Zowel in een snelle ronde als zeker ook op de longruns was er werkelijk niemand die in de buurt kon komen van de kampioenschapsleider. Gemiddeld een seconde was Verstappen per ronde sneller dan de concurrentie - óók dan zijn teamgenoot Sergio Perez in dus dezelfde auto.

Verstappen deed zijn longrun op de testband van Pirelli, die vergelijkbaar zou zijn met de mediums (waarop bijvoorbeeld Perez en de beide Ferrari’s reden). De Red Bull-rijder startte zijn racesimulatie met een ronde van 1.36.449, om vervolgens vier solide ronden halverwege de 1.37 neer te zetten. Na een ronde hoog in de 1.37 en een afkoelronde, eindigde hij zijn longrun met een 1.37.986 en 1.38.213 (een gemiddelde van 1.37.548). Teamgenoot Perez noteerde in zijn zevende en achtste ronde op de mediums (zonder een afkoelrondje te hebben gereden) met tijden boven de 1.39. Hij kwam tot een gemiddelde tijd van 1.38.521.

Bij Ferrari was de snelste tijd op de mediums in de longruns al een seconde langzamer dan Verstappen. Bovendien trad het verval bij de Italiaanse equipe veel sneller in dan bij de Red Bull van de wereldkampioen. Zo kwam Sainz al in zijn vierde ronde halverwege de 1.38 uit, een ronde verder ging de Spanjaard reeds de 1.39 in. Opmerkelijk was wel het verschil tussen de beide Ferrari’s onderling. Naarmate de longruns vorderden, groeide het tijdsverschil tussen Leclerc en Sainz, met laatstgenoemde uiteindelijk gemiddeld een halve seconde sneller.

In de kwalificatie kwam Mercedes er zaterdag niet aan te pas, maar op zondag is de auto van Lewis Hamilton en George Russell doorgaans een stuk sterker. Afgaande op de longruns van vrijdag zijn de Mercedessen en Ferrari's zondag behoorlijk aan elkaar gewaagd, maar de Italianen hebben uiteraard het voordeel van een betere uitgangspositie op de grid. De McLarens lijken voor Mercedes sowieso uit beeld. Tijdens de longruns van vrijdag ging Oscar Piastri gemiddeld rond in 1.37.808, terwijl Lando Norris gemiddeld 1.38.328 haalde. Alleen Verstappen was (ruim) sneller dan Piastri, die de wedstrijd dus vanaf de eerste startrij mag aanvangen.

Wie heeft de hoogste topsnelheid in Japan?

Op het supersnelle circuit van Suzuka is slechts één DRS-zone. Inhalen op andere plekken moet dus volledig op eigen kracht gebeuren. Dan is een goede topsnelheid noodzakelijk. Bij de speedtrap was het Logan Sargeant die de hoogste snelheid noteerde. Met Alex Albon als nummer twee op dit punt, is dus te concluderen dat Williams de hoogste topsnelheid had.

1. Williams 308.7 (km/u)
2. Alpine 307.2 (km/u)
3. Red Bull 306.7 (km/u)
4. Haas 306.7 (km/u)
5. Ferrari 303.9 (km/u)
6. McLaren 303.0 (km/u)
7. Mercedes 302.8 (km/u)
8. Aston Martin 302.5 (km/u)
9. AlphaTauri 302.3 (km/u)
10. Alfa Romeo 299.9 (km/u)

Voorspelling voor de GP van Japan

Het belooft zondag in Japan een enorm spannende wedstrijd te worden. Tenminste, achter Max Verstappen. Als de Nederlander zonder problemen bij de start van zijn plek komt, lijkt niets of niemand de snelheid te hebben om hem überhaupt bij te kunnen houden. Mocht Verstappen bij de start toch enkele plekken verliezen, dan heeft hij zoveel overspeed dat hij met zijn Red Bull op enig moment de concurrentie voorbij zal stuiven. 

Interessanter gaat de strijd achter de Nederlander zijn. McLaren toonde vrijdag een prima pace, maar op softs. Op een circuit met een hoge bandendegradatie zouden de softs wel eens bijzonder snel opgebrand kunnen zijn, in principe sneller dan de mediums. Bovendien moeten Piastri en Norris ongetwijfeld in hun spiegels kijken naar Sergio Perez. Verstappen bewijst welke snelheid er in de RB19 zit, het is aan Perez om dat er ook uit te halen. In de wedstrijden is Perez meestal beter dan in de kwalificaties en al moet hij een halve seconde per ronde toegeven op Verstappen, de McLarens moeten dus een prooi voor hem kunnen zijn.

Ferrari en Mercedes lijken aan elkaar gewaagd, maar op het podium eindigen gaat een hels karwei worden voor beide teams. Aan het einde van de race een beker mogen ophalen is ook het doel van Yuki Tsunoda, zo liet de Japanner in de aanloop naar zijn thuisrace weten. Wellicht dat de support van de eigen fans de coureur van AlphaTauri net dat beetje extra geeft om iedereen in Suzuka te verrassen. Nou ja, iedereen... Verstappen lijkt voor hem en alle anderen niet te verslaan.