Analyse | Waarom AlphaTauri niet voor Liam Lawson koos

Natuurlijk is het zonde dat er voor een talent als Lawson geen plek op de grid van ‘24 is (ervan uitgaande dat hij niet aan Williams wordt uitgeleend). In de bijna vier Grands Prix die de Nieuw-Zeelander als vervanger van Ricciardo heeft gereden, heeft hij laten zien een meerwaarde voor de sport te zijn. Bovendien lijkt hij een snelle leerling: in zijn debuutweekeinde in Zandvoort maakte Lawson een onnodige schuiver, maar inmiddels is hij een meer dan geduchte concurrent van Tsunoda, die al bijna vier seizoenen voor het Italiaanse team uitkomt.

Lawson beter dan Nyck de Vries?

Ja, Lawson is goed bezig, maar onderschat mag zeker niet worden hoezeer de AT04 de laatste maanden is verbeterd. De auto valt geenszins meer te vergelijken met de wagen waarmee Nyck de Vries in de eerste helft van het seizoen een constante en oneerlijke strijd voerde. Lawson 1-op-1 vergelijken met De Vries is dus allesbehalve eerlijk. Red Bull zal ook zeker niet verblind zijn door de resultaten van de Nieuw-Zeelander, bij de keuze om niet voor hem te kiezen in 2024. Dat zou scorebordjournalistiek zijn, al geven de uitslagen wel een aardige indicatie.

Helmut Marko en co besloten om door te gaan met Tsunoda en de straks weer fitte Ricciardo: een relatief jonge coureur - al gaat hij dus zijn vierde jaar in - met naast zich een oude rot. In het verleden profileerde AlphaTauri (of Toro Rosso) zich nadrukkelijk als een opleidingsteam voor Red Bull, en in dat licht bezien zouden beide coureurs niet meer passen bij het team. Maar de opleidingsfilosofie is inmiddels (deels) losgelaten. 

AlphaTauri is een volwaardig team geworden dat goede resultaten niet meer ziet als een aardige bijkomstigheid. Met Ricciardo verwacht het in Faenza gevestigde team een coureur te hebben die verschoond blijft van rookie-fouten en - als de auto daartoe de kwaliteiten heeft - structureel en zonder veel schade punten weet te sprokkelen.

Hoe goed is Ricciardo nog?

Het is een feit dat Ricciardo in zijn seizoenen bij Renault en McLaren niet altijd evenveel indruk maakte. Maar hij is wél de coureur die indertijd Renault als eerste een belangrijk podium bezorgde. Ricciardo is ook de enige die McLaren een zege bracht in tien jaar tijd. In de ogen van Red Bull kan een coureur als Ricciardo zijn kwaliteiten niet zomaar verloren zijn. Bovendien is de Australiër een serieuze optie om in ‘25 Sergio Perez af te lossen naast Max Verstappen. Dan is het wel belangrijk dat Ricciardo racekilometers blijft maken.

Er zijn weinig signalen dat Yuki Tsunoda ooit een kans gaat krijgen bij Red Bull Racing. Op de langere termijn lijkt zijn toekomst ook te liggen buiten de teams van de energiedrankjes-gigant. Tsunoda is namelijk een protegé van Honda, dat momenteel de motoren aan de Red Bull-teams levert. Vanaf 2026 ligt er een Honda-powerunit achterin de Aston Martins en de verwachting is dat Tsunoda in dat geval ook de overstap maakt. In de tussentijd kan AlphaTauri de miljoenen die Honda jaarlijks overmaakt om Tsunoda in dat stoeltje te houden, goed gebruiken. Tot slot zijn Tsunoda en Ricciardo ideaal als marketingmiddel. De een komt uit Japan, een rijk land met meer dan 125 miljoen inwoners. De andere is, ja, Daniel Ricciardo. Een uithangbord voor de gehele Formule 1.

Lawson kan te weinig hokjes afvinken

Liam Lawson heeft het allemaal niet. Hij is niet de ervaren coureur die in 2025 bij Red Bull Racing de ideale partner van Max Verstappen kan zijn. In het verleden is namelijk meermalen aangetoond hoe het afloopt met jonge talenten die te vroeg naast de inmiddels tweevoudig wereldkampioen werden gezet. Hij is ook niet de man die miljoenen aan sponsorgeld meeneemt. Lawson komt uit het bescheiden Nieuw-Zeeland, voor grote sponsoren totaal niet interessant. En of hij écht zo goed is als het nu lijkt, tenminste als je de vergelijking maakt met Nyck de Vries eerder dit seizoen? Kan, maar geen zekerheid.

Lawson is een jonge coureur, waarvan je moet afwachten hoe hij presteert als hij niet meer de luxe heeft om zonder druk als vervanger van iemand te fungeren. Lawson verdient een plek in de F1 absoluut wel, maar helaas voor hem vinkte hij te weinig hokjes op het wensenlijstje van AlphaTauri voor 2024 af.