Technische analyse | Waarom Red Bull deze belangrijke wijziging doorvoerde
Techniek
Na zestien races en vijftien overwinningen heeft Red Bull Racing het constructeurskampioenschap gewonnen tijdens de Grand Prix van Japan. Max Verstappen won vanaf pole position en de twee McLaren-coureurs behaalden het eerste dubbele podium voor hun team dit Formule 1-seizoen. Er zijn enkele technische veranderingen die de prestatie van Red Bull mogelijk hebben gemaakt. In dit artikel worden de technische redenen achter de prestaties onder de loep genomen.
Na alle geruchten en discussies over de mogelijke effecten van de in Singapore geïntroduceerde TD018 en TD039 (hoewel de overtuiging al heerste dat de problemen baan-specifiek waren), bewezen Red Bull en Verstappen het ongelijk van alle critici in Suzuka door weer te winnen met een voorsprong van twintig seconden op de nummer twee, Lando Norris.
Waarom de 'nieuwe' vloer van de RB19 nu wel werkte?
De tweevoudig wereldkampioen had er donderdag al vertrouwen in dat zijn auto zich beter zou gedragen in Japan en liet sinds vrijdag het enorme potentieel van de RB19 zien. Tijdens VT1 op vrijdag reed het team met de nieuwe vloer die eerder in Singapore was uitgeprobeerd. Verstappen reed met de gewijzigde versie en Perez met de oudere versie, beiden met een configuratie met daarin een enkele beam wing met flow-vis, gebruikt om de effecten van luchtstroom uit de diffuser te bestuderen.
De nieuwe vloer was ontworpen om de algehele downforce die wordt geproduceerd door de Venturi-tunnels te vergroten en om de stroming onder de auto beter af te sluiten, zodat deze geen last zou hebben van windvlagen. De keuze voor een enkele beam wing werd gemotiveerd door het feit dat het team probeerde te ontdekken hoe de nieuwe vloer de luchtstroom niet alleen in het lagedrukgebied onder de auto veranderde, maar ook bij de uitgang van de diffuser. De beam wing had eigenlijk een lagere luchtweerstand moeten garanderen, maar aangezien het team in VT2 een nieuwe oplossing probeerde, bleek dit waarschijnlijk niet de beste keuze.
De nieuwe beam wing met twee elementen heeft een bijzondere vorm, waarbij het bovenste element een vrij lang bevestigingsgedeelte heeft aan de structuur aan de achterkant, die korter wordt richting de end plate. Bovendien heeft deze configuratie een vorm met als doel de externe stroming naar de end plate van de achtervleugel te leiden, terwijl de interne stroming de luchtstroom voedt die van de achtervleugel en de diffuser komt.
Verstappen vindt ideale balans
Het team koos uiteindelijk voor de tweede versie, te zien op de tekeningen hierboven. Deze kleine veranderingen aan het aerodynamische aspect van de auto, samen met een spijkerharde mechanische afstelling, maakten de RB19 extreem snel. Niet alleen in de eerste sector, waar de coureurs een zeer stabiele achterkant moeten hebben om tot het uiterste te gaan in de Esses, maar zorgden er ook voor dat de zachte banden het de hele kwalificatieronde volhielden. Dit was een moeilijk aspect voor alle teams, omdat de achterbanden oververhit raakten en niet genoeg tractie boden bij het uitkomen van de laatste chicane.
Deze perfecte balans maakte de race van Verstappen gemakkelijker na een goede start omdat de auto snel was op elke compound, zoals de Nederlander bevestigde in zijn F1-interview na de race: "Een ongelooflijk weekend. Het is geweldig om hier te winnen. De auto werkte echt goed op elke compound. Het belangrijkste was om de constructeurstitel te winnen. Ik ben erg trots op iedereen die op het circuit en in de fabriek heeft gewerkt. We hebben een ongelooflijk jaar."
Christian Horner prees het werk van Verstappen in gesprek met Sky Sports: "Het is de combinatie van een ongelooflijke inspanning van iedereen die zijn steentje bijdraagt om resultaten te behalen zoals wij hebben gedaan en natuurlijk zit Max op dit moment gewoon op een ander niveau. Het was een ongelooflijke prestatie." Sergio Perez leek echter nooit vertrouwen te hebben in de auto. Hij wist slechts P5 te halen in de kwalificatie en moest zijn auto aan de kant zetten na contact met Lewis Hamilton en Carlos Sainz bij de start en met Kevin Magnussen in bocht 11, een paar ronden later, waardoor zijn race er een werd om snel te vergeten.
Dat Red Bull al zo vroeg in het seizoen zijn zesde constructeurstitel veroverde, bewijst dat de auto van dit jaar één van de beste auto's is die deze sport ooit heeft gezien. De RB19 heeft bewezen een uitgebalanceerde auto te zijn, die veel downforce genereert uit de Venturi-tunnels en één van de meest efficiënte auto's op de grid blijft. Deze kwaliteiten, gecombineerd met een briljant veersysteem en chassis dat het aerodynamische platform extreem stabiel maakt in elke bocht en met een uitstekende motor, hybride systeem en coureur, zorgen ervoor dat de RB19 in 2023 in zijn eigen categorie valt.