Interview
Onbegrip bij Vergne: ‘Het is nogal triest dat dit gebeurt'
Al maanden is er bij de coureurs in de Formule E en het World Endurance Championship (WEC) onvrede over de racekalenders voor 2024. Een hoop rijders komen uit in beide kampioenschappen, maar in mei moeten ze kiezen: of ze doen mee aan de twee ePrix’ in Berlijn of aan de Zes Uur van Spa. De oproep om de wedstrijd(en) van een van de kampioenschappen te verzetten, is voorlopig aan dovemansoren gericht. Tot irritatie van Jean-Éric Vergne en Stoffel Vandoorne, die zelf in beide kampioenschappen actief zijn.
Vergne gaat er even goed voor zitten. De coureur van DS Penske in de Formule E én tevens van het fabrieksteam van Peugeot in het WEC noemt het een belangrijke vraag, en verexcuseert zich op voorhand voor het aanstaande, uitgebreide antwoord. Na de vraag van GPblog waar de DS Penske-mannen het bewuste weekeinde van mei acte de présence zullen geven, start de voormalig F1-coureur van Toro Rosso met de conclusie dat ‘de helft van de Formule E grid ook WEC doet’.
“Er zitten in een jaar 52 weekeinden en het is nogal triest om dan nog clashes te hebben. Dat is niet goed voor de kampioenschappen, niet voor de coureurs. Ik denk dat sommige coureurs voorrang geven aan de Formule E en andere coureurs voorrang aan het WEC. Dus in dat geval de race in Spa. Stoffel en ik zitten volgens mij op dezelfde lijn en onze prioriteit zal de Formule E zijn, dus bij DS Penske. Helaas zullen enkele andere coureurs voorrang moeten geven aan het WEC”, vertelt de Fransman.
Vergne doet oproep aan WEC en Formule E
Vergne noemt het ‘een beetje jammer’ voor collega’s die niet aan de twee wedstrijden in Berlijn kunnen deelnemen, want zij lijken op voorhand redelijk kansloos om Formule E-kampioen te worden. “Dan ziet het er niet goed uit voor je kampioenschap. Het missen van een race in WEC is minder erg, omdat de twee andere coureurs de wedstrijd zonder jou kunnen doen. Het is uiteraard geen race van 24 uur, maar van zes uur.”
Desondanks vindt Vergne: “Ik hoop dat zowel het WEC als de Formule E ervoor kunnen zorgen dat dit nooit meer gebeurt. En dat een datum nog veranderd kan worden, zodat er geen clash is. Ik denk dat iedereen dat wil; alle fabrikanten in het WEC, alle fabrikanten in de Formule E. Aan deze situatie kunnen wij als coureurs weinig doen. Ik vraag alleen beleefd aan iedereen om enkele wijzigingen te doen.”
Wordt er geluisterd naar de coureurs?
De terechte vraag is vervolgens in hoeverre de organisatoren van beide kampioenschappen luisteren naar de klachten van de coureurs? “Ik kan het alleen maar vragen”, stelt Vergne. “Het is niet zo dat ik klaag. Uiteindelijk ben ik een officiële Formule E-coureur. Ik ben erg blij om deel te nemen aan het kampioenschap, ongeacht wanneer of waar we racen. Het is ook een keuze die de coureurs zelf maken om twee kampioenschappen te rijden.”
“Natuurlijk hopen we allemaal op de goede wil van die organisatoren, zowel WEC als Formule E, en ook op de hulp van de FIA, dat we dit soort problemen niet hebben. Misschien is dit het enige jaar dat dit gaat gebeuren. Misschien zal het een ander jaar ook voorkomen, omdat er absoluut geen andere keuze is. En het is iets waar we mee moeten leven. Klagen is een groot woord, denk ik. Ik vraag alleen maar om te doen wat goed is voor iedereen.”
Stoffel Vandoorne, die zittend naast Vergne aangeeft zich aan te sluiten bij diens woorden, mist als gevolg zijn thuisrace in het WEC op het circuit van Spa-Francorchamps. Vandoorne is de rest van het endurance seizoen wel actief voor Alpine.