Verstappen openhartig: 'Dat vind ik nog belangrijker dan de prestaties'

Hoe klinkt dat eigenlijk voor Verstappen, drie wereldtitels? “Het klinkt geweldig. Het is iets waar ik nooit echt van heb durven dromen. Het is natuurlijk een heel trots moment voor mezelf, voor mijn familie en iedereen binnen het team met wie ik werk. Om dit allemaal samen te kunnen meemaken is geweldig”, zegt Verstappen op het Losail International Circuit.

“Ik zei het al op de radio tijdens de in-lap: natuurlijk praten we over prestaties en daar kun je het team altijd voor bedanken, maar ik vind de hele sfeer en hoe leuk ik het vind om met al deze mensen samen te werken eigenlijk nog belangrijker. Het is heel belangrijk om op het circuit te komen en te weten dat je leuke mensen hebt om mee te werken”, voegt hij eraan toe.

Welke wereldtitel is de mooiste voor Verstappen?

Met drie wereldtitels op zijn naam moet natuurlijk de onvermijdelijke vraag gesteld worden: hoe hoog staat deze op de ranglijst? “Dit is de beste”, zegt de kersverse wereldkampioen. “Ik denk dat de eerste het meest emotioneel was omdat dan je dromen in vervulling gaan in de F1, maar dit was mijn beste jaar. Opeenvolgende overwinningen, de auto zelf was waarschijnlijk ook in de beste vorm ooit. Ik ben eigenlijk het meest trots op dit jaar vanwege de consistentie.”

Verstappen over nalatenschap in F1

Christian Horner noemde Verstappen in zijn radioboodschap als onderdeel van een illuster lijstje waar hij nu bij hoort: Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet en Ayrton Senna. Met zijn eigen nalatenschap in F1 houdt Verstappen zich echter niet zo bezig: “Ik zit niet in de Formule 1 om een erfenis achter te laten. Ik ben hier om te winnen, om te proberen het zo goed mogelijk te doen en om te genieten van het moment met de mensen die me geholpen hebben deze dingen te bereiken.”

Die dingen zijn voor Verstappen belangrijker dan een nalatenschap, maar toch maakt het wel indruk op de Nederlander om zijn eigen naam in dat rijtje te zien. “Het is iets wat ik nooit voor mogelijk had gehouden, om op die lijst te staan. Als je die namen ziet, heb je zoiets van 'wow, het is ongelofelijk wat deze mensen hebben bereikt in hun carrière' en nu sta je naast ze. Het is natuurlijk een geweldig gevoel”, vertelt de drievoudig wereldkampioen.

Verstappen op weg naar meer records

Met zijn eigen huidige vorm en die van Red Bull, ligt het in de lijn der verwachting dat Verstappen voor meer wereldtitels zal kunnen vechten. Als hij een vierde wereldtitel in de wacht sleept, schaart hij zich bij Sebastian Vettel en Alain Prost. Daarna volgt Juan Manuel Fangio met vijf titels. Zoals bekend delen Michael Schumacher en Lewis Hamilton het record van de meeste wereldtitels met zeven stuks.

Waar hoopt Verstappen te eindigen in dat lijstje? “Natuurlijk wil ik zoveel mogelijk winnen. Ik weet dat van de derde plaats naar de tweede een behoorlijk groot gat is, maar ik hoop dat ik in mijn carrière ergens in het midden kan eindigen. Dat zou mooi zijn, maar ik weet het niet. Het hangt heel erg af van wat er de komende races en ook de komende jaren gaat gebeuren”, legt hij uit.

“Ik weet niet hoe lang dit gaat duren. Ik geniet van het moment en ik denk dat dat ook heel belangrijk is. Ik heb meer bereikt dan ik ooit had kunnen dromen en ik heb plezier, dus ik geniet van het moment. We zullen zien waar we uitkomen, maar het is nu al veel meer dan ik ooit had gedacht te kunnen bereiken, dus het is perfect”, aldus de drievoudig wereldkampioen.