Samenvatting GP Qatar | Verstappen bekroont historisch weekeinde met zege

De wedstrijd was bij aanvang al veelbesproken: eerst zorgden problemen met de Pirelli-banden ervoor dat de coureurs verplicht drie stops moesten doen. Vervolgens kwam het nieuws dat Carlos Sainz niet kon meedoen. 

Russell tikt Hamilton van de baan

Voor Verstappen maakte het allemaal weinig uit. De wereldkampioen kwam bij de start uitstekend van zijn plek, maar de Nederlander moest na een paar honderd meter alweer van zijn gas. Lewis Hamilton en George Russell waren direct achter de Nederlander met elkaar in contact gekomen, wat het einde van de race voor de voormalig kampioen betekende. Russell besefte - nadat hij de herhalingen had gezien op de grote schermen - dat hij hier fout was en excuseerde zich meermalen. Het leed was echter al geleden: Russell bevond zich na de noodzakelijke pitstop vanwege het contact met Hamilton in het achterveld.  

Verstappen had er allemaal geen last van. Nadat de safety car de baan had verlaten, ging de Nederlander er weer als een haas van door. Oscar Piastri en Fernando Alonso, die op de plekken twee en drie reden, hadden geen antwoord op de snelheid van Verstappen, die gestaag uitliep. Bovendien kon de Limburger zijn eerste stint maximaal rekken, en pas de pits opzoeken nadat alle concurrenten hem voor waren gegaan. Op zijn eerste, ‘oude’ set banden wist Verstappen zelfs zijn snelste ronde tot dat moment te noteren (ook nog eens op dat moment de beste ronde van iedereen).

Interessante wedstrijd achter Verstappen

Aan het einde van ronde zeventien moest Verstappen zijn eerste verplichte pitstop maken, om net achter Alex Albon - die nog binnen diende te komen voor zijn eerste stop - terug de baan op te komen. De Thai verdween een ronde later alweer uit het zicht van Verstappen, die na de eerste serie stops ruim 7 seconden voorsprong had op nummer twee Piastri.

Achter Verstappen ontspon zich een interessante wedstrijd, waarbij Sergio Perez in eerste instantie positieve zin opviel. De tweede man van Red Bull Racing had zich knap opgewerkt naar de derde plek, maar daarbij had hij wel iets te vaak de track limits overschreden. Dat leverde hem dus een tijdstraf op van vijf seconden, te voldoen tijdens zijn volgende pitstop. Nadat de Mexicaan de straf had voldaan, ging hij echter weer te vaak buiten de lijntjes. Dat leverde hem een tweede straf op. Opnieuw, het was niet de dag van Perez, terwijl zijn teamgenoot hard op weg was naar de zege.

Sargeant onwel in zijn Williams

Verstappen was ondertussen foutloos. Weliswaar vroeg zijn team hem om ietsje harder rond te gaan, waarschijnlijk om het gat met Piastri te consolideren. Dat lukte prima, sterker nog: Verstappen liep nog enkele seconden verder uit. Logan Sargeant was er op dat moment al niet meer bij. In de hitte van Qatar werd Sargeant niet lekker, wat hem deed besluiten om op te geven. 

In de strijd om de tweede plek ging het tussen de knap opgestoomde Russell, Lando Norris en Oscar Piastri. Norris kreeg van zijn McLaren-team de opdracht om Piastri vooral niet aan te vallen, wat leidde tot de nodige discussie. Uiteindelijk deed Norris wat hem was opgedragen, zodat Piastri plek twee kon vasthouden, vóór Norris.

Verstappen reed ondertussen zijn eigen, sterke wedstrijd. Zes ronden voor het einde deed de Nederlander zijn derde en laatste pitstop, die niet bijster snel was vanwege problemen met de band links voor. Maar Verstappen had zo'n grote voorsprong, eenmaal terug op de baan kon hij toch onbedreigd naar de overwinning cruisen. Het was het perfecte weekeinde voor de Nederlander. Alweer eentje.