Marko: 'Daar wil je zo vlak voor GP Mexico geen antwoord van mij op horen'

Perez beleefde een zeer teleurstellend weekend in Qatar. In de kwalificatie van vrijdag vond de Mexicaan zijn waterloo in Q2 en een dag later bleef de gehoopte revanche uit: Perez viel uit en scoorde geen punten op de zaterdag. De Grand Prix op zondag was er ook één om snel te vergeten. Er werd door de 33-jarige coureur maar één punt gepakt, vooral te wijten aan drie tijdstraffen vanwege het overschrijden van de track limits.

Het is het bewijs dat Perez zich niet lekker voelt in de RB19 op dit moment. Maar hoe moet dit verder? Het seizoen telt nog vijf races en nog meer van dit soort slechte resultaten zullen ervoor zorgen dat Red Bull zijn eerste één-tweetje in het coureurskampioenschap op zijn buik kan schrijven. Lewis Hamilton staat nog maar 30 punten achter op de tweede Red Bull-coureur.

De Grand Prix van Mexico moet voor Perez normaal gesproken het hoogtepunt van het seizoen worden, maar in deze vorm kan het eerder een nieuw dieptepunt vormen. Een dieptepunt dat Red Bull ervan kan overtuigen om niet verder te gaan met de huidige teamgenoot van Verstappen. Want dat de druk groter en groter wordt, moge duidelijk zijn.

Veelzeggende reactie Marko

Marko werd in gesprek met OE24 geconfronteerd met woorden van Gerhard Berger, een goede vriend van Marko zelf. Berger stelde dat 'het waarschijnlijk het verstandigst en in Perez' eigen belang is, om Red Bull te verlaten.

"Daar wil je zo vlak voor de Grand Prix van Mexico geen antwoord van mij op horen...", reageerde Marko, die na doorvragen zich toch nog iets verder uitweidde over het onderwerp. "Berger weet het uit eigen ervaring. Hij reed in het team met [Ayrton] Senna en moest accepteren dat er iemand was die sneller en beter was."

Perez heeft dit jaar bewezen niet de coureur te zijn die goed overweg kan met druk. En die druk zal er in Mexico wel zijn, met tienduizenden enthousiaste Mexicanen op de tribune. De race op het Autodromo Hermanos Rodriquez kan ervoor zorgen dat Perez in een put belandt waar hij niet meer uit kan klimmen en dan zal Red Bull moeten ingrijpen. Maar gaan ze ingrijpen? 

Gebrek aan (goede) alternatieven

Het geluk van Perez is dat Red Bull op dit moment dat er weinig beters direct klaar is om in te stappen. Alexander Albon was misschien wel de meest geschikte coureur geweest om Perez af te lossen bij Red Bull. Maar: hij maakt geen onderdeel meer uit het van Red Bull-juniorprogramma. De Britse Thai blinkt wekelijks uit bij Williams en lijkt klaar voor een stap hogerop. Albon staat echter nog onder contract bij de formatie uit Grove en dus is hij geen optie.

Liam Lawson heeft slechts enkele races ervaring in de koningsklasse van de autosport en direct naast Max Verstappen inzetten kan - ondanks zijn prima performances dit jaar - een brug te ver zijn. Daniel Ricciardo moet zich sowieso nog bewijzen. Bij McLaren kwam hij er niet aan te pas en bij AlphaTauri heeft hij vanwege zijn blessure nog niet kunnen laten zien weer op het niveau van vijf jaar terug te zijn.

En Yuki Tsunoda dan? Dat kan een optie zijn, maar noch Christian Horner noch Helmut Marko heeft zich bijzonder complimenteus uitgelaten over de prestaties van de Japanner. Tsunoda voldoet, maar uit niets blijkt dat hij hoeft te rekenen op promotie naar Red Bull. Wat ook meespeelt, is dat hij vanaf 2026 wellicht meeverhuist naar Aston Martin met Honda, dat daar motoren gaat leveren.