Zo verliep de Amerikaanse Grand Prix voor Max Verstappen in 2022
Algemeen
Max Verstappen keert ongetwijfeld met het nodige vertrouwen terug naar het Circuit of the Americas in het Amerikaanse Austin. Zowel in 2021 en 2022 was de Nederlander de beste in Texas. Met andere woorden: in een jaar dat Verstappen de wereldtitel veroverde, won hij óók op COTA. Of het drie op een rij wordt, is natuurlijk afwachten. Terugkijken naar afgelopen seizoen is wel mogelijk.
Verstappen had zich een jaar geleden net verzekerd van zijn tweede kampioenschap, dus de die druk was er voor hem in Amerika af. Wel ging de Limburger de wedstrijd in dat bij een goed resultaat ook de constructeurstitel definitief een prooi voor Red Bull Racing was. Een mooi eerbetoon voor Dietrich Mateschitz, de Red Bull-topman die enkele weken eerder was overleden.
Sainz kan pole niet verzilveren
Niet Verstappen, maar Carlos Sainz wist op de zaterdag de pole te pakken. Dat deed hij voor zijn teamgenoot Charles Leclerc, die wel vanwege een gridstraf vanwege het gebruiken van nieuwe motoronderdelen vanuit het middenveld moest starten. Verstappen - die als derde eindigde in Q3 - kon dus alsnog vanaf de voorste rij van start gaan. Vanaf de tweede plek kwam Verstappen veel beter weg dan zijn Spaanse rivaal, die bovendien de pech had door George Russell al in de eerste bocht van de baan te worden getikt. Einde wedstrijd voor Sainz.
Een ideaal scenario voor Verstappen dus, die er vervolgens als een haas vandoor ging. De Nederlander bouwde een aardige voorsprong op, maar raakte die kwijt nadat Valtteri Bottas het grind in spinde. Na een korte safety car-procedure was Verstappen de meest wakkere bij de herstart, en direct sloeg hij weer een gat naar de op de tweede plek rijdende Lewis Hamilton. Maar halverwege de wedstrijd was er opnieuw een safety car, en moest Verstappen van voren af aan beginnen. Zodra de groene vlag was gezwaaid en Verstappen weer wegreed van zijn rivaal, leek de wedstrijd definitief in de zak.
Een mislukte pitstop maakte echter dat Verstappen plots een zekere zege uit zijn handen leek te zien glippen. Verstappen gaf echter niet op. Eenmaal terug op de baan zette hij op vers rubber direct de achtervolging in op Hamilton en ook de hem gepasseerde Charles Leclerc. Met succes, want uiteindelijk haalde de Limburger beide mannen bij, om met ruim vijf seconden voorsprong op Hamilton over de streep te komen. Daarmee was Red Bull bovendien de constructeurskampioen van '22.