Brown kan woorden Verstappen beamen: 'Het is een geweldig rijdersduo'

"Ik zou zeggen dat als we kijken naar hoe hij was als groentje versus nu, hij heel weinig fouten maakt", steekt Brown van wal. "Niet dat hij als rookie veel fouten maakte, maar meer als in: hij maakt zelden een foutje in een sector op het moment dat hij het voor elkaar moet hebben. Ik zou zeggen dat zijn race craft extreem sterk is. Zijn tempo is er altijd geweest. Zijn tempo blijft fantastisch. Ik denk dat hij absoluut een van de snelste coureurs in de Formule 1 is."

Geen frustratie bij Norris

De 23-jarige coureur stond al twaalf keer op het podium, maar van een zege kwam het nog niet. Wel was hij al een aantal keren dichtbij, in Rusland (2021) of recenter dit jaar in Singapore en de Verenigde Staten. Het is het hoofddoel van Norris en dat het zolang duurt - daar waar generatiegenoten als Esteban Ocon, Pierre Gasly en Carlos Sainz al wel eens als eerste over de streep kwamen - vreet wellicht een beetje.

Toch merkt Brown weinig van pure frustratie. "Nee, omdat ik denk dat we hem nog geen auto hebben gegeven waarmee hij kan winnen. We komen dichterbij en worden zeker competitiever. Ik denk dat alle coureurs het voelen als ze niet het maximale uit een kwalificatie of race hebben gehaald, dus hij was duidelijk gefrustreerd in Qatar. Hij maakte een paar ongebruikelijke track limits fouten, en hij was zeker niet de enige", doelt de McLaren CEO op de kwalificatie van Norris op het Losail International Circuit. Een plek op de eerste startrij was mogelijk, maar nadat zijn tijd werd afgepakt viel hij ver terug op de startopstelling.

"Ik denk dat hij daar natuurlijk gefrustreerd was, maar ik denk dat het kortstondige frustratie is. Ik denk dat het niet anders is dan bij elke andere coureur op de grid: als ze het gevoel hebben dat ze iets hebben laten liggen, worden ze een beetje boos op zichzelf, maar daarna herstellen ze zich snel en hij reed een briljante race."

Complimenten van Verstappen

Volgens Max Verstappen beschikt McLaren over een bijzonder sterk rijdersduo. Norris wordt in 2023 behoorlijk uitgedaagd door rookie Oscar Piastri. Het is een ontwikkeling waar Brown tevreden mee is, want hij denkt dat de onderlinge strijd beide coureurs verder helpt.

"Ik denk dat ze elkaar zeker onder druk zetten, maar ik denk dat dat goed is voor hen allebei. Ik denk dat het goed is voor het team. Vooralsnog hebben we alleen wat overschrijdingen van track limits gezien, geen grote fouten die je sommige andere coureurs ziet maken waarbij ze in de muur belanden. Het is niet dat ze in de toekomst niet nog eens zullen crashen, maar ik denk dat ze elkaar hard pushen. Ik denk dat ze van elkaar leren; het is een geweldig rijdersduo."