Norris troeft Verstappen af en pakt verrassende sprint-pole in Brazilië

Nadat de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië letterlijk in een storm eindigde, zag het er voor de zaterdag in Sao Paulo een stuk beter uit. Verstappen opende snel met een 1:11.888, gevolgd door teamgenoot Sergio Perez. Al snel werden de Red Bulls echter gesplitst door Charles Leclerc, die een tweede tijd neerzette.

Tussen Verstappen en zijn race-engineer Gianpiero Lambiase was er weer wat ‘ouderwetse’ irritatie: de Red Bull Racing-coureur wist niet dat zijn teamgenoot in een snelle ronde zat en gaf hem daardoor mogelijk niet genoeg ruimte, met een gepikeerde radioboodschap richting 'GP' tot gevolg.

Carlos Sainz dook onder de snelste tijd van Verstappen door en nam daarmee de eerste plaats over van de Nederlander. De Ferrari-coureur noteerde een rondetijd van 1:11.796. Lando Norris sloot aan op P2. Ook de beide Mercedes-coureurs zaten er meteen goed bij. Voor Lewis Hamilton betekende dat uiteindelijk een derde tijd in SQ1, voor teamgenoot George Russell een vijfde tijd. Verstappen zat in de sandwich met een vierde tijd.

Ocon crasht en raakt Alonso in SQ1

Voor verbeteringen was in de slotfase van SQ1 geen tijd meer. Esteban Ocon raakte van de baan en nam Fernando Alonso mee in zijn crash, al kon de Aston Martin-coureur – zij het met fikse schade – zijn weg vervolgen. Ocon vloog hard de muur in en veroorzaakte daarmee een rode vlag. Met nog 33 seconden op de klok besloot de wedstrijdleiding om de sessie niet te hervatten. De afvallers: Esteban Ocon, Lance Stroll, Guanyu Zhou, Alexander Albon en Logan Sargeant.

Het tweede deel van de sprint shootout ging vertraagd van start wegens herstelwerkzaamheden aan de bandenstapels die Ocon had geraakt. Dat bood Aston Martin wat extra tijd om een poging te doen de schade te herstellen aan de Formule 1-wagen van Alonso, maar de schade bleek te groot en dus moest de 42-jarige Spanjaard genoegen nemen met de vijftiende plaats.

Norris blijft de Red Bulls voor in SQ2

Verstappen verzekerde zichzelf bij aanvang van SQ2 van een plekje vooraan in de rij bij de uitgang van de pitstraat. Hij trapte af met een snelste tijd, gevolgd door Perez en Oscar Piastri. De verschillen vooraan waren bijzonder klein: Leclerc, die een voorlopig vierde tijd noteerde, moest slechts een tiende toegeven op de Nederlander.

Niemand minder dan Daniel Ricciardo zette een knappe tweede tijd neer, al zou hij SQ2 uiteindelijk als vierde afsluiten. In de laatste momenten van de tweede sessie doken Perez en Lando Norris onder de snelste tijd van Verstappen door, die daardoor naar de derde plaats ging.

Norris sloot SQ2 als snelste af, gevolgd door Perez, Verstappen en Ricciardo. Ook Yuki Tsunoda wist door te komen tot het laatste gedeelte van de sprintkwalificatie, waarmee beide AlphaTauri-coureurs de sprintrace vanuit de top tien mogen aanvangen. Kevin Magnussen, Nico Hulkenberg, Pierre Gasly, Valtteri Bottas en Fernando Alonso haalden de top tien niet.

Norris troeft Verstappen ook in SQ3 af

Iedereen wachtte af tot de laatste minuten van SQ3 om een ultieme poging te doen. In die laatste momenten was het weer dringen in de pitstraat, waarbij Verstappen de nodige inhaalacties uitvoerde nog voordat hij de pits had verlaten.

De verschillen waren bijzonder klein, maar uiteindelijk was het Norris die er met de beste tijd vandoor ging. Hij was 0.061 seconden sneller dan Verstappen, die in de sprintrace naast de McLaren-coureur start. Ook Perez was in de slotfase snel onderweg: hij sloot aan op de derde plaats.