Analyse | Waarom Perez een volgend seizoen bij Red Bull meer dan verdient
Algemeen
Aan de ene kant was er de teleurstelling van het mislopen van de tweede plaats in de Las Vegas Grand Prix, tegelijkertijd de trots over het definitief binnenslepen van plek twee in het rijderskampioenschap. Missie geslaagd voor Sergio Perez, na een jaar waarin de coureur van Red Bull Racing bakken kritiek te verwerken kreeg. Maar als er iemand verdient om volgend seizoen opnieuw naar Max Verstappen plaats te nemen, dan is het Perez wel.
Maandenlang kreeg Perez dezelfde vragen: Vreesde hij voor zijn zitje bij Red Bull? Werd hij na ‘23 aan de kant geschoven? Uiteindelijk heeft Perez al zijn criticasters de mond gesnoerd. De Mexicaan heeft namelijk gedaan wat hij moest doen: tweede worden in het kampioenschap achter een ongenaakbare Verstappen én op momenten dat de Nederlander niet won, zelf de zege pakken. Alleen in Singapore greep een Red Bull-coureur naast de overwinning.
Iedereen - ja écht iedereen - is het erover eens dat Max Verstappen een exceptioneel talent is. Iemand die meer dan het maximale uit zichzelf en het materiaal weet te halen. Het is allerminst een schade dat Perez zijn ploeggenoot niet kon bijbenen. Coureurs met meer aangeboren talent dan de Mexicaan konden dat evenmin (Hamilton, Alonso). Het puntenverschil tussen Verstappen en Perez is wel enorm (276 punten). Dat staat gelijk aan 49,7 procent van het aantal punten dat de nu drievoudig kampioen pakte.
Piastri en Stroll presteerden slechter dan Perez
In de wetenschap dat je teamgenoot in principe je benchmark is, deed Perez het slechter dan bijvoorbeeld George Russell ten opzichte van Lewis Hamilton, of Carlos Sainz tegen Charles Leclerc. Maar hij deed het (vooralsnog) beter dan de zeer hoog ingeschatte Oscar Piastri ten opzichte van Lando Norris - de Australiër pakte 45,6 procent van het puntenaantal van Norris. Ook Lance Stroll tegenover Alonso (De Canadees heeft 36,5 procent van het puntenaantal van de tweevoudig kampioen) deed het minder.
De RB19 van Verstappen en Perez is wellicht de beste auto die ooit in de Formule 1 heeft gereden. Misschien ook niet. In alle analyses wordt gekeken naar wat Verstappen met de door Adrian Newey ontworpen wagen doet. Maar zoals gezegd: Verstappen is bovennatuurlijk goed, iemand die niet misstaat in het rijtje Ayrton Senna en Michael Schumacher. Wellicht laat hij de RB19 er nóg beter uitzien dan deze auto in werkelijkheid is, en weet Perez weldegelijk op de limiet ermee te rijden. Alleen gaat Verstappen dus over die limiet heen.
Missie geslaagd voor Perez
Als Perez wordt afgezet tegenover Hamilton, Sainz, Leclerc, Norris en Alonso, dan heeft hij ze dit seizoen op alle vlakken verslagen: meer overwinningen, meer podiumplekken (Perez stond negenmaal op het podium) én meer punten. Hoe dat die punten bijeen zijn gesprokkeld, hoe Perez naar het podium reed, het doet allemaal niet ter zake. Formule 1 is topsport. In deze zeer competitieve wereld moet je presteren. Winnen. Maar als er iemand is die zoveel beter is dan de rest - genaamd Max Verstappen - dan moet je zorgen dat je de op één na beste bent.
En dat is Lewis Hamilton niet gelukt. Fernando Alonso evenmin. Charles Leclerc al zeker niet. Sergio Perez wél. Ondanks de constante kritiek, de immense druk, het wantrouwen. Perez is de op één na beste F1-coureur van 2023. Die verdient het om in 2024 een nieuw seizoen bij Red Bull te hebben.