Verstappen voelt zich 'verloren': 'Het lijkt wel een circus'

In een interview met het Duitse blad zegt de 26-jarige Nederlander de zakelijke kant ervan te begrijpen. De sprintraces brengen meer geld in het laatje voor Liberty Media en dus is de eigenaar van de Formule 1 niet van plan om de korte races over ongeveer 100 kilometer te schrappen, ondanks kritiek van de coureurs.

Liever wordt er gekeken naar hoe het beter kan in de toekomst. Verstappen heeft in ieder geval wel een wensenlijstje. Hij stelt dat sprintraces in de huidige vorm de magie op zondagen doet laten verdwijnen. Doordat er een dag eerder al een sprintrace is gehouden, weten de teams bijvoorbeeld alles al over bandendegradatie. Het neemt de spanning volgens Verstappen weg.

Parc fermé zit Verstappen dwars

Een ander groot issue is dat parc fermé al na de eerste vrije training ingaat en dus geldt voor de rest van het weekend. Aan de set-up mag dus vrijwel niets meer gewijzigd worden en dat ziet de Red Bull-coureur toch graag anders. "Als je het fout hebt, zit je de rest van het weekend vast aan die afstelling. Dat is balen", zegt hij. "Dat overkwam ons vorig jaar in Brazilië. Dit jaar hadden we een paar goede sprintweekenden. Toch was ik niet helemaal tevreden."

Als voorbeeld noemt Verstappen de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Op vrijdag moesten alle teams de rijhoogte bepalen voor de rest van het weekend en vervolgens bleek na de sprintrace dat de vloer een stuk meer sleet dan verwacht. Het resultaat? Een diskwalificatie voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc op zondag. "Mercedes en Ferrari hebben hun auto's zeker niet expres te laag gezet. Maar als je eenmaal op het verkeerde spoor zit, kun je niet meer bijsturen. Je kunt alleen reageren met de bandenspanning. En als de bandenspanning hoog is, ben je helemaal verloren. Dat is vervelend."

Dus, zo zegt Verstappen: "Als je sprints wilt blijven houden, moet je vanuit mijn oogpunt veranderingen doorvoeren." Zou een 'single-lap' sprintkwalificatie iets zijn voor de Formule 1? "Dat zou erg riskant zijn. Ik vind het huidige format met medium-medium-soft al niks. Je weet nu al niet wat je moet doen. Eén snelle ronde? Of snel, langzaam, snel? Waarom hebben we al die rare dingen nodig? Zelfs ik vraag me af wat de regels nu zijn. Ik voel me verloren. Het lijkt wel een circus."

Veranderingen aanstaande

De F1 Commission heeft in Abu Dhabi ingestemd met een verandering van het sprintformat. Er is een consensus dat de sprintactiviteiten beter gescheiden moeten worden van de Grand Prix-sessies. Een reversed grid - waarbij coureurs in omgekeerde volgorde van het wereldkampioenschap starten - of een aangepast tijdschema worden overwogen. Een mogelijk scenario is een sprintkwalificatie op vrijdagmiddag, gevolgd door de kwalificatie voor de Grand Prix op zaterdagochtend, en ten slotte de sprintrace op zaterdagmiddag. Een concreet voorstel voor dit vernieuwde format wordt tijdens de eerste bijeenkomst van de F1 Commission in 2024 aan de teams gepresenteerd.