‘Met Red Bull was ik niet geweest waar nu met Alpine wel ben’
Interview
Zijn vader Mick behoort tot de allergrootste motorcoureurs ooit. Voor Jack Doohan werd door de kenners lange tijd eveneens een zeer succesvolle loopbaan in de gemotoriseerde sport voorspeld, weliswaar op vier wielen. Vooralsnog blijft een entree in de Formule 1 voor de Australiër (20) uit. In 2024 kiest de reserverijder van Alpine bewust voor een tijd aan de zijlijn, in de hoop in ‘25 bij het Franse team in te mogen stappen.
De ambities waren torenhoog, bij de start van het vorige Formule 2-seizoen. Jack Doohan dacht kampioen te kunnen worden, na een zesde plek een jaar eerder. Veel pech in de eerste maanden maakte hem al snel kansloos voor de titel. Uiteindelijk werd het talent derde in de eindrangschikking, maar was hij voor het grote publiek minder zichtbaar.
Doohan, een grote naam in de sport
Het is goed voor te stellen dat Doohan bij het grote publiek nog onbekend is. Als de reserve van Alpine wordt gevraagd wie Jack Doohan is, zegt de jongeling in gesprek met GPblog: “Hij is iemand met de ambitie om Formule 1-coureur te zijn, iemand die graag de kans krijgt om te laten zien wat hij precies kan, en te laten zien dat hij het verdient om fulltime Formule 1-coureur te zijn.”
In elk geval zijn vader is wereldberoemd. Mick Doohan veroverde vijf wereldtitels in de 500cc-klasse op de motorfiets. “Het is gewoon goed om hem aan mijn zijde te hebben. Mijn vader heeft alles meegemaakt, heeft aan de top gestaan en is mijn grootste supporter. Natuurlijk is hij ook mijn vader, dus we botsen wel eens. We zijn het niet altijd eens, zoals in elke vader-zoon relatie. Maar de laatste jaren ben ik volwassener geworden, van een jonge jongen een jonge man geworden. En ik begin dingen vanuit zijn perspectief te begrijpen. Ik waardeer alles enorm, en nu meer dan ooit.”
Geen doorbraak met Red Bull Racing
Jarenlang leek Doohan voorbestemd voor een zitje bij (toen) Toro Rosso/AlphaTauri of zelfs Red Bull Racing. Al in 2017 legden de Oostenrijkers de Australiër vast voor hun juniorteam. Vier jaar later vertrok Doohan onder de vleugels van Red Bull vandaan, om zijn heil te zoeken bij Alpine. Het leek (en lijkt nog steeds) een opmerkelijke stap. Niet voor Doohan.
“Ik denk dat de manier waarop zij een coureur in het Formule 1-team integreren erg nuttig en belangrijk voor ons is”, stelt Doohan over Alpine. “Want veel coureurs van andere opleidingsteams missen - zodra ze de kans krijgen in de Formule 1 - de ervaring om alles binnen het team te begrijpen, de auto te snappen of op relationeel gebied. Terwijl Alpine niet alleen de kans biedt om tijd door te brengen met het team, maar ook echt aan die relaties te werken. En ze geven je tijd op het circuit.”
“In mijn eerste jaar - ik denk dat ik pas een drie maanden in de academie zat - had ik al mijn eerste F1 test in Qatar, en ik zat al in de F1 simulator, deed ondersteuning bij de races en bracht een hoop tijd met de engineers door. Zoiets is onbetaalbaar. Het is een kans die je niet kan missen.”
Doohan zag meer kansen bij Alpine
Op een vraag over de verschillen tussen de Alpine Academy en het Red Bull Junior Team gaat Doohan liever niet in. “Lastig te zeggen, als ik eerlijk ben. Eigenlijk wil ik niet al te diep op de verschillen ingaan, maar ik ben blij waar ik nu ben. Ik ben helemaal opgebloeid sinds ik in de Alpine Academy ben gekomen. Klaar voor de volgende stap in mijn racecarrière, om een Formule 1-rijder beter te begrijpen en deze mogelijkheden te krijgen. Ik waardeer alles wat ik heb meegemaakt met Red Bull. Maar ik denk dat als ik daar niet was vertrokken, ik niet zou zijn waar ik nu ben. Meer heb ik daar niet aan toe te voegen.”
Met Red Bull zou Doohan het mogelijk lastig hebben gekregen om een zitje in de F1 te vinden; met Alpine is dat niet anders. De overstap van de juniorklassen is voor talenten moeilijk realiseerbaar - zo niet onmogelijk. Er zijn nou eenmaal slechts twintig zitjes in de Formule 1, terwijl de aanwas van echt goede coureurs groot is. Daarom gaan er soms stemmen op om F1-teams te verplichten talenten tijdens Grands Prix een kans te geven.
In hetzelfde schuitje als andere talenten
Doohan betwijfelt of een verplichting het verschil gaat maken: “Ik denk dat zo'n verandering wel een grote beslissing zou zijn. En het maakt eigenlijk niet uit wat ik zeg, het verandert toch niks. Maar ik zou willen dat we de kans hebben om ons talent te tonen. Juniorklassen kunnen niet altijd het juiste beeld geven, helaas. Je ziet het met Liam [Lawson], die weinig exceptioneels in zijn juniorloopbaan had, nooit bij een topteam zat.”
“Dus hij had nooit de kans om exact te tonen hoe goed hij was. En sinds hij de mogelijkheid was gegeven, vanwege de blessure van Daniel Ricciardo, weten mensen hoe goed hij is. En ik geloof dat ik in dezelfde positie verkeer. Niet alleen wij tweeën, er zijn een hoop andere coureurs die dat ook hebben”, zegt Doohan.
Komend seizoen krijgt de Australiër (nog) niet de kans om zijn woorden waar te maken. Racen in de F2 zal hij niet meer doen, een test- en reserverol bij Alpine zal hij wel vervullen. Verder gaat hij ook geen wedstrijden rijden voor het World Endurance Championschip-team van de Fransen. “Nee, me klaarstomen voor de Formule 1”, dat is het doel van Doohan in ‘24.
Dit verhaal kwam mede tot stand dankzij Tim Kraaij