Favorieten in de Formule E in ‘24: Maakt De Vries een kans op de titel?

Jake Dennis

Wat een jaar was het voor Jake Dennis. Op zijn eerste wereldtitel in de Formule E viel afgelopen seizoen niets af te dingen, maar verrassend was die toch enigszins wel. De Brit Dennis (28) eindigde in 2021 weliswaar al eens als derde; dat hij voor een klantenteam rijdt - in dit geval Andretti, dat de aandrijflijn van het machtige Porsche koopt - maakte zijn prestatie alleen maar knapper.

Dennis was bovendien afgelopen seizoen geen veelvraat qua overwinningen. ‘Slechts’ twee wedstrijden wist hij te winnen, waaronder de openingsrace in Mexico. Wel was Dennis uiterst constant: hij eindigde liefst elf races op het podium. Uiteindelijk leverde de wereldtitel Dennis een mooie bonus op, in de vorm van twee optredens voor Red Bull Racing (tijdens VT1 en de test) in Abu Dhabi.

In het tussenseizoen konden teams alleen op details verbeteringen doorvoeren op hun wagens, dus van Andretti Global mag verwacht worden dat het team in elk geval tot de beste behoort. Vervolgens is het aan Dennis om opnieuw zo constant als in ‘23 te zijn.

Mitch Evans

Als er in de Formule E gesproken zou worden over een ‘sleeping giant’, dan is dat ongetwijfeld Jaguar. Een iconische naam in de autosport, die bovendien al jarenlang meedoet om de hoofdprijzen in de elektrische klasse. Genoeg ePrix’ zijn er al gewonnen, maar die laatste stap is niet gezet: het veroveren van een wereldtitel. Ook in het achtste seizoen in de FE krijgt Mitch Evans van Jaguar de kans. Van de Nieuw-Zeelander mag inmiddels wel eens verlangd worden dat hij het team dat hem al zo lang vertrouwen geeft, beloont met een kampioenschap.

Het momentum is in elk geval bij Jaguar. In ‘23 startte het team met een achterstand op Porsche, maar de aandrijflijn van de Jaguar is gedurende het jaar flink verbeterd. De laatste maanden van het seizoen had het Engelse team het het beste voor elkaar. In combinatie met de ervaring van Evans biedt dat enorme kansen.

Nick Cassidy

Mocht het met Mitch Evans niet lukken, dan heeft Jaguar met Nick Cassidy nóg een kanon binnen de gelederen. De Nieuw-Zeelander kwam over van Envision Racing, het klantenteam van Jaguar, dat afgelopen seizoen de wereldtitel bij de constructeurs pakte. Cassidy eindigde in ‘23 als tweede bij de rijders en beseft dat nu de kans is aangebroken om te gloreren. Tijdens de (enige) test in Valencia was Cassidy in de Jaguar de snelste, wat hem vertrouwen geeft voor een succesvol seizoen.

Jean-Éric Vergne en Stoffel Vandoorne

Het is altijd een genot om met Jean-Éric Vergne te praten. De Fransman neemt nooit een blad voor de mond en is wars van PR-praatjes. “De grootste vernedering van mijn loopbaan”, noemde de tweevoudig kampioen bijvoorbeeld de laatste ePrix van het vorige seizoen. Allerlaatste werd hij toen in Londen, zoals eigenlijk het gehele seizoen een tegenvaller was.

Voor het ambitieuze DS Penske mag nóg zo’n seizoen gewoonweg niet voorkomen. Met ook oud-kampioen Stoffel Vandoorne erbij heeft het team van Jay Penske de waarschijnlijk sterkte line-up in de Formule E. Maar zo goed als de geroutineerde coureurs zijn, zoveel valt er te verbeteren aan de aandrijflijn van DS. Als het de Fransen lukt om qua (beperkt mogelijke) ontwikkeling Porsche en Jaguar te evenaren, dan kunnen de kwaliteiten van Verge en Vandoorne het verschil maken.

Pascal Wehrlein

Het ging zó voortvarend: Pascal Wehrlein leek in de beginfase van het seizoen '23 onbezorgd naar zijn eerste wereldtitel in de Formule E te rijden, maar van de ene op de andere dag kwam de klad erin. Wat heet: na een crash in Zuid-Afrika - die de Duitser even in het ziekenhuis deed belanden - was alle vorm bij hem én Porsche weg.

Jake Dennis toonde aan dat het met de aandrijflijn van de Porsche wel goed zit, maar tegelijkertijd is er in het zuiden van Duitsland vast ook het besef dat Jaguar het Porsche-team lijkt te hebben bijgehaald qua performance. Waarschijnlijk had Wehrlein afgelopen jaar een grotere kans op de titel, maar de voormalig F1-coureur mag zeker niet worden uitgevlakt voor ‘24.

Sébastien Buemi en Robin Frijns

Sébastien Buemi en Robin Frijns rijden in 2024 voor Envision Racing, het team dat vorig seizoen de beste was bij de constructeurs. Met een Jaguar-aandrijflijn hebben de Britten een serieuze kans om die titel te prolongeren. De kans dat Buemi of Frijns de titel bij de rijders pakken, is op voorhand een stuk kleiner.

Dat ligt niet zozeer aan de kwaliteiten van het tweetal, maar aan de Formule E-kalender. Beide coureurs weten namelijk al dat ze de eerste ePrix van Berlijn missen, omdat ze op hetzelfde moment verplichtingen hebben in het World Endurance Championship (WEC). Dat betekent sowieso een nulscore in Berlijn en juist het constant sprokkelen van punten bepaalt vaak de kampioen. Aan de andere kant: de wonderen zijn de wereld nog niet uit!

Nyck de Vries

Hoe is het met Nyck de Vries? Na een mislukt avontuur in de Formule 1 besloot de Nederlander terug te keren in de klasse waarin hij al eens de wereldtitel pakte. Qua kwaliteiten zou De Vries dus een titelkandidaat kunnen zijn. Het enige probleem is: hij zit in een auto van Mahindra. Het team uit India was in ‘23 het absolute lachertje van de Formule E. Na een uitschieter op de openingsdag in Mexico (Di Grassi werd derde, red.), werd er nog slechts viermaal in de punten geëindigd.

Met het nieuwe rijdersduo De Vries en Edoardo Mortara hoopt Mahindra op verbetering, maar of dat reëel is? Een plekje in de middenmoot lijkt het hoogst haalbare. Aan de andere kant zal De Vries vol revanchegevoelens zitten, en wellicht maakt juist dat hem iemand om rekening mee te houden in de titelstrijd.