Zo werd Toto Wolff één van de succesvolste teambazen in F1 ooit

Waarschijnlijk is niet bij iedereen bekend dat Toto Wolff zelf een verdienstelijke coureur was. Geen absolute top, maar goed genoeg om in zijn klasse de 24 uur van de Nürburgring te winnen. Toch lag daar niet zijn toekomst. Al vroeg was Wolff een succesvol zakenman, die zich voornamelijk richtte op investeren in middelgrote en beursgenoteerde bedrijven. Eén van de bedrijven waarin Wolff in 2006 investeerde, was HWA, dat voor Mercedes-Benz actief was in het DTM, motoren voor de Formule 3 produceerde als ook een GT3-sportwagen voor Mercedes maakte.

Williams als opstapje naar Mercedes

De eerste link naar een belangrijke functie - en in dit geval Mercedes - was op deze manier gelegd. Toch was het niet Mercedes, maar Williams waarmee Wolff toetrad tot de Formule 1. Bij het toen nog familieteam kocht de Oostenrijker zich in, om vervolgens plaats te nemen in de Raad van Bestuur van Williams.  Bovendien ging Wolff aan de slag als executive director, een functie die hij een jaar later alweer verliet.

Wolff kreeg namelijk de kans om dezelfde baan bij het ambitieuze Mercedes F1-team te gaan vervullen. Bovendien nam de Oostenrijker - samen met zijn business partner - een aandeel van dertig procent in Mercedes-Benz Grand Prix Ltd. Uiteindelijk volgde hij de legendarische Norbert Haug op als eindverantwoordelijke voor alle motorsportactiviteiten van Mercedes.

Aantrekken Hamilton bleek meesterzet

In die functie lukte het Wolff om de juiste mensen aan te trekken, die ervoor zorgden dat Mercedes kon groeien. Een van hen was Lewis Hamilton. Mercedes wist de Brit ervan te overtuigen om McLaren te verlaten en in het avontuur bij Mercedes te stappen. Hamilton hapte toe, tot onbegrip van een hoop fans indertijd. Want Mercedes was een middenmoot-team, terwijl Hamilton met McLaren al kampioen was geworden.

Hamilton zal er nooit spijt van hebben gehad dat hij zich liet overhalen door Wolff. Samen lukte het om Mercedes uit te laten groeien tot één van de succesvolste teams ooit in de Formule 1. Sinds de start van het hybride-tijdperk in 2014 heeft Mercedes onder leiding van Wolff 112 races gewonnen. Het team heeft 120 pole positions gepakt, de eerste startrij 74 keer volledig gevuld en 257 maal op het podium gestaan. Het zijn cijfers om van te duizelen.

Wolff heeft goed verdiend

Klaar is Wolff dus nog niet met de Formule 1. Na twee lastige seizoenen wil de Oostenrijker revanche. Nog drie jaar krijgt hij de tijd om het al indrukwekkende palmares verder uit te breiden. En mocht het niet lukken? Dan heeft Wolff in elk geval een aardig bedrag op zijn bankrekening staan. Met een geschat vermogen van 1,6 miljard euro - bijeengebracht door al zijn zakelijke belangen - is er genoeg om straks lekker te rentenieren.