Wie is James Allison, de technisch directeur met nieuw Mercedes-contract?

James Allison begon met Michael Schumacher in F1

Hoe houdt een auto zich als deze op hoge snelheid rijdt en de lucht de wagen tegen de grond duwt? Met die vraag en de reglementen van de FIA op zak, gaan de knappe koppen in de Formule 1 elk jaar weer naar de tekentafel om een zo snel mogelijke wagen te ontwerpen voor op de grid. In het geval van James Allison begint die loopbaan bij het team van Benetton in 1991, waar hij ten tijde van Michael Schumacher aan het werk gaat.

Een promotie is mogelijk bij het team van Larrouse als men daar op zoek is naar iemand die de aerodynamica-afdeling wil leiden. Allison stapt over, maar mag al snel weer terugkomen bij Benetton als de mogelijkheden bij Larrouse tegenvallen. De promotie heeft de Brit nog wel op zak, aangezien hij als aerodynamica-ontwerper aan de slag gaat bij zijn eerste werkgever.

Die functie bekledend ziet Allison Schumacher in 1994 en 1995 de wereldtitel winnen, alvorens hij zelf promotie krijg naar de positie van Head of Aerodynamics. In 2000 vertrekt de Brit echter naar Ferrari, om daar als trackside aerodynamica-specialist met Schumacher te blijven werken. De succesvolle jaren van de Scuderia tonen aan dat Allison weet wat hij doet.

James Allison van Ferrari naar Renault

Waar het succes van Ferrari ophoudt, begint het succes van Renault. James Allison wordt in 2005 als plaatsvervangend technisch directeur aangesteld bij het Franse team, een paar jaar later mag Allison zich volwaardig technisch directeur noemen. Ook als Renault zich terugtrekt en Lotus het stokje overneemt, is Allison de man die alle technische zaken overziet binnen de renstal.

Allison terug naar Ferrari als technisch directeur

Nick Chester is de man die vanaf 2013 dat stokje overneemt als Allison de overstap maakt naar Ferrari. Niet als aerodynamica-specialist, maar als chassis-technisch directeur en later als algemeen technisch directeur. Onder zijn leiding wist Ferrari zichzelf weer terug te knokken naar de top van het veld, terwijl het in de jaren daarvoor worstelde.

Die taak vervult Allison tot 2016, alvorens hij om privéredenen een aantal maanden uit de koningsklasse vertrekt. De terugkeer volgt in 2017, als Mercedes aankondigt dat Allison vanaf dit seizoen de rol van technisch directeur op zich zal nemen. Bij de Zilveren Pijlen vervult Allison zijn taak uitstekend en lukt het Mercedes jaar na jaar om de titel veilig te stellen.

James Allison en wissel met Mike Elliott

In april van 2021 werd Allison aangesteld als Chief Technical Officer, evenals van het Ineos Team UK Britannia's America's Cup team. Mike Elliott nam zijn plaats in als technisch directeur. Precies dat jaar zou alles op zijn kop komen te staan voor Mercedes. Het team won de constructeurstitel, maar liep de wereldtitel bij de coureurs mis na een zinderende strijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Nieuwe ronde, nieuwe kansen in 2022, maar dat werkte niet in het voordeel van de Duitse renstal. Ook in 2023 wist het team van Toto Wolff geen ommekeer te maken en voor het eerst in jaren werd er geen overwinning behaald.

Al na de eerste F1-race van 2023, de Grand Prix van Bahrein, besloot teambaas Toto Wolff dat het roer om moest bij Mercedes. Het concept van de W14 werkte niet en zou ook niet gaan werken. Allison keerde terug naar zijn oude functie van technisch directeur, waarmee hij opnieuw van plek wisselde met Elliott. Laatstgenoemde verliet het team eind 2023.