Waarom de Hamilton-transfer veel zegt over Ferrari én Mercedes
Algemeen
Een donderslag bij heldere hemel: er zijn geen andere woorden te bedenken voor de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari. De Brit en Mercedes leken met elkaar vergroeid, maar toch maakt de voormalig wereldkampioen de overstap naar één van de grootste concurrenten van de Duitsers. Dat Hamilton voor een transfer kiest, zegt veel over Ferrari als zeker ook over Mercedes.
Toen Lewis Hamilton op 7 januari jongstleden opstond en in de spiegel keek, was er wellicht het besef: over exact één jaar ben ik veertig. Een respectabele leeftijd en veertig is het nieuwe dertig. Maar het is wel veertig. Als topsporter ligt de toekomst dan grotendeels achter je, en kan je in de Formule 1 wellicht nog één, twee, heel misschien drie seizoenen een rol van belang spelen.
Voor Hamilton dringt de tijd
Als Hamilton zijn brandende ambitie wil waarmaken om voor een achtste keer wereldkampioen te worden, dan begint de tijd dus te dringen. De Brit is waarschijnlijk tot de conclusie gekomen dat in de relatief korte tijd die hem in de sport nog is gegeven, elk jaar telt. Elk jaar dat hij niet de beschikking heeft over materiaal dat überhaupt in staat is Grands Prix te winnen - laat staan een kampioenschap - is een verloren jaar.
Ferrari maakte gedurende het afgelopen seizoen serieuze stappen voorwaarts, resulterend in een overwinning in Singapore en in totaal zeven poles. De snelheid is er en die wordt steeds beter ontluikt. De juiste weg is ingeslagen, nu komt het aan op verder finetunen. En Mercedes? Dat moest het in 2023 doen met één schamele pole, dankzij een fenomenaal rondje van Hamilton in Hongarije.
Mercedes in onzekerheid
Volgens teambaas Toto Wolff en technisch directeur James Allison zijn de voortekenen voor de W-15 echter uitstekend. Maar zeiden ze dat vorig seizoen ook niet? Hamilton stapte toen tijdens de test in Bahrein in zijn wagen en wist meteen: ‘Dit gaat hem niet worden’. Met een volledig nieuw concept hoopt Mercedes het beter te gaan doen dan de laatste twee jaar, maar een gegeven is dat zeker niet. Al is de W-15 beter dan de twee voorgangers, dan nog heeft het Duitse team ongetwijfeld een (onoverkoombare) achterstand op Red Bull Racing én waarschijnlijk Ferrari.
De kans is reëel dat Ferrari qua doorontwikkelingen sneller een stuk dichter bij Red Bull zit dan dat Mercedes dit lukt. Een sterke SF-25 in de handen van een ouderwetse Hamilton, kan zomaar een zeer gevaarlijke combinatie betekenen. Dan is het nog geen zekerheid dat Ferrari kampioen kan worden, maar de korte termijn toekomst van het Italiaanse team is zonder meer beter. Wellicht dat Mercedes in ‘26 - bij een nieuwe reglementswijziging - weer de overhand heeft - maar dat is gezien de leeftijd van Hamilton een eeuwigheid weg. Daar kan hij eigenlijk niet op wachten.
Hoe zeer Hamilton ook zegt te houden van Mercedes en een goede band onderhoudt met Wolff; de Brit heeft hier een simpele analyse gemaakt. Met Ferrari is op de korte termijn de kans op succes groter dan met Mercedes. Zo bezien is een overstap naar de Italiaanse equipe volkomen logisch en te begrijpen.