Machtsstrijd bij Red Bull: Horner wordt in de steek gelaten
Column
De positie van Christian Horner als teambaas van Red Bull Racing lijkt te wankelen. Er is een onderzoek naar mogelijk grensoverschrijdend gedrag van de Brit, maar bovenal lijkt hij het vertrouwen kwijt van Red Bull. Een analyse van de situatie bij het team van Max Verstappen en Sergio Perez.
De onrust bij Red Bull kwam voor het eerst naar buiten in oktober van 2023. Het Braziliaanse O Globo wist te melden dat er sprake was van een machtsstrijd binnen Red Bull. Christian Horner zou meer macht naar zich toe willen trekken en daarbij Helmut Marko eruit willen werken. Marko is als adviseur de bepalende man van Red Bull GmbH, het moederbedrijf van Red Bull. Daarmee is Marko nog altijd de man die vaak de belangrijkste beslissingen neemt en niet Red Bull Racing-teambaas Horner.
Horner en Marko ontkenden de geruchten, maar die geruchten zijn nooit helemaal verdwenen. Zo zou Max Verstappen hoogst persoonlijk naar de leiding van Red Bull zijn gestapt. Zijn boodschap? 'Als Marko moet vertrekken, dan vertrek ik ook'. Die boodschap kwam aan bij de top van Red Bull: het contract van Marko werd verlengd tot en met 2026.
Waarom kwam het onderzoek naar Horner naar buiten?
Daarmee leek de kous af. Horner, Newey en Marko lagen allemaal vast tot en met 2026 en Verstappen zelfs tot en met 2028. De kern van de succesploeg kan zo intact worden gehouden, op naar meer successen zou je denken. Die rust werd echter maandag flink verstoord door het nieuws over Horner.
Er zouden beschuldigingen zijn van grensoverschrijdend gedrag van Christian Horner. Red Bull neemt het serieus op en kwam met een statement naar buiten toen F1-Insider en De Telegraaf vroegen om een reactie. Het moederbedrijf gaf openheid van zaken, maar misschien wel iets té snel.
Een zaak zo gevoelig als een onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag, is iets dat je als merk en als team het liefst binnenskamers houdt. Het feit dat deze informatie toch is gelekt naar de media en dat er vervolgens door Red Bull ook direct wordt gereageerd op het onderzoek, is op z’n minst opvallend te noemen.
Is Red Bull het vertrouwen in Horner kwijt?
Red Bull Racing, het Formule 1-team, werd niet gekend in de reactie van het moederbedrijf. Horner reageerde woedend op het bericht en dat wordt ook door het team aangewezen als GPblog ernaar vraagt. Horner zal ook gewoon in dienst blijven van Red Bull Racing zolang het onderzoek loopt. De teambaas zou zelfs gevraagd zijn door de top van Red Bull om zelf op te stappen, maar dit heeft de langstzittende teambaas in de F1 afgewezen.
Het mag duidelijk zijn dat het onderzoek naar Horner voor zichzelf moet spreken. Tot de uitkomst van het onderzoek is Horner onschuldig. Wat echter misschien nog wel meer zorgen baart dan het onderzoek, is het feit dat dit heel duidelijk signaal is dat het rommelt binnen Red Bull. Nadat de rust leek teruggekeerd en Red Bull ook onder de nieuwe leiding ervoor leek te kiezen om consistent te blijven, laat het Horner hier duidelijk in de steek. Terecht of niet, dat zal de toekomst moeten uitwijzen.