Column
Waarom zelfs Verstappen deze veranderingen zal toejuichen
De FIA presenteerde het nieuwe format voor een sprintraceweekend. De aanpassingen zouden er zomaar voor kunnen zorgen dat de sprints er heel anders uit gaan zien in 2024. Waarom een ogenschijnlijk kleine aanpassing voor zo’n groot verschil kan zorgen.
Tussen het nieuws over Christian Horner en de wagenlanceringen van Stake en Williams zou je het nieuws van de FIA zomaar gemist kunnen hebben. In een kort statement liet het bestuursorgaan van de Formule 1 weten dat de F1 Commision tot een aantal besluiten was gekomen. Eén ervan ging over het sprintraceformat.
Daar was tot maandag namelijk nog geen duidelijkheid over, zo bleek ook uit de bekendmaking van de tijden die eerder werden gepresenteerd door de FIA. De F1-teams wilden een aanpassing aan het sprintraceformat. GPblog wist eerder al te melden wat dit voor het schema zou gaan betekenen en dit werd maandag door de FIA bevestigd.
Wat er in 2024 gaat veranderen aan het sprintraceformat
Het lijkt een ogenschijnlijk kleine wijziging. De kwalificatie voor de F1 Grand Prix verschuift van de vrijdagmiddag naar de zaterdagmiddag, waardoor de sprintrace-evenementen één plek terugschuiven in het schema. De impact is echter enorm, want de regels rondom parc fermé worden hierdoor ook verschoven.
De regel luidt namelijk dat parc fermé ingaat na de kwalificatie voor de Grand Prix. In een sprintraceweekend zorgde dit afgelopen jaar voor veel problemen. Na één training moesten teams al hun setup bepalen met soms alle gevolgen van dien. Zo werden Charles Leclerc en Lewis Hamilton geschrapt uit de uitslag van de Grand Prix van de Verenigde Staten. De bodemplaat was teveel beschadigd, een gevolg van een setup die net niet goed genoeg was afgesteld.
Het tweede probleem van deze regel in een sprintraceweekend was de voorspelbaarheid. Vooral Max Verstappen beklaagde zich over dit fenomeen. Omdat de wagens exact hetzelfde zijn voor de sprintrace en de Grand Prix, kan je na een sprintrace al voorspellen wat er zondag gaat gebeuren. Alleen andere weersomstandigheden kunnen dan de boel nog opschudden.
Waarom Verstappen blij zal zijn met deze veranderingen
Met de aanpassing van dit format worden beide problemen aangepakt. Allereerst hebben teams nu tot en met zaterdagmiddag om hun wagen te optimaliseren, zoals in ‘normale’ raceweekenden ook het geval is. In plaats van twee extra trainingen, kunnen de teams nu hun setup testen tijdens de sprint shootout en de sprintrace. Pas na de kwalificatie voor de Grand Prix gaat parc fermé in.
Het door Verstappen aangekaarte probleem zal dan ook volledig verdwijnen. Aangezien teams hun setup door het weekend heen kunnen optimaliseren, zal de setup voor de Grand Prix weer net wat beter zijn afgesteld dan voor de sprint. Sterker nog, teams zouden een setup speciaal kunnen afstellen voor de sprintrace van 100 kilometer.
Datzelfde fenomeen zul je terugzien in de sprint shootout. Waar teams in de kwalificatie voor de GP met hun setup rekening moeten houden met de race, kan de setup voor de sprint shootout volledig worden gericht op een snel kwalificatierondje. Het zal daardoor automatisch zorgen voor een andere rangorde.
Hoewel persoonlijk je voorkeur nog steeds kan liggen bij een ‘ouderwets’ raceweekend, zal het sprintraceweekend in de nieuwe vorm een flinke verbetering zijn ten opzichte van zijn voorganger. Wie weet dat het nu zelfs Verstappen weet te overtuigen van dit concept.