Algemeen
Schokkend! Dit lijkt het slechtste team van de Formule 1-grid in ‘24
Lovende woorden van Esteban Ocon. De Fransman van Alpine sprak erover hoe ‘productief’ de driedaagse test was geweest, dat het ‘vanuit operationeel oogpunt probleemloos’ was gegaan en dat de wagen ‘betrouwbaar’ was. Volgens Ocon was het nu zaak om de data te analyseren en te zien ‘waar we verbeteringen kunnen doorvoeren’. In het betoog van de coureur ontbrak echter één ding: een zinnetje dat zijn Alpine ook snel was.
Ocon wist waarschijnlijk dat een dergelijke opmerking volkomen ongeloofwaardig zou zijn. Als er namelijk iets blijft hangen van de drie dagen testen in Bahrein, is het wel dat Alpine de plank volledig lijkt te hebben misgeslagen. De bolide van de Fransen oogde moeilijk bestuurbaar, lijkt te zwaar en is niet snel genoeg. Het heeft er alle schijn van dat Stake F1, Williams en Visa Cash App RB de zaken beter voor elkaar hebben.
Alpine moet rekening houden met blamage
Niemand moet verbaasd opkijken als Alpine over een week met Haas strijdt om de laatste plekken tijdens de Grand Prix van Bahrein. Dat zou enorme blamage zijn voor een fabrieksteam, dat al jaren roept de aansluiting bij de top te willen krijgen. Jaar op jaar komt Alpine echter tot de conclusie dat opnieuw de plank is misgeslagen - qua powerunit en auto-ontwerp - en meer dan geregeld worden de leidinggevenden binnen het team de wacht aangezegd.
Afgelopen jaar gebeurde niets anders: in de zomer werden teambaas Otmar Szafnauer, CEO Laurent Rossi en Alan Permane ontslagen (al liet Alpine toen weten dat de contracten in goed onderling overleg waren ontbonden). Als gevolg moesten er nieuwe poppetjes komen aan de top van het bedrijf en in de Formule 1 kost het simpelweg tijd voordat de puzzelstukjes met nieuwe mensen in elkaar vallen.
Heeft Alpine zich verkeken op de eigen prestaties?
Wellicht was Alpine zand in de ogen gestrooid, nadat het in de tweede seizoenshelft ogenschijnlijk iets beter met Alpine ging dan ervoor - al waren de verschillen minimaal. Mogelijk was Alpine in de veronderstelling dat het allemaal wel goed ging en het seizoen 2024 in het teken kon staan van verder herstel. Het heeft er echter alle schijn van dat Alpine een stap terug in plaats van voorwaarts heeft gezet.
McLaren kende een jaar geleden een soortgelijke test als Alpine nu. Het Britse team ervoer al snel dat de bolides niet goed genoeg waren om zelfs mee te strijden in het middenveld. Nog voordat de eerste Grand Prix verreden werd, besloot men in Woking om een b-spec auto te bouwen. Achteraf een goed besluit, want McLaren wist zich gedurende de tweede seizoenshelft knap naar voren te werken.
De nadruk ligt hier op ‘de tweede seizoenshelft’. Alpine zal intern zeker beseffen dat de eerste maanden van het nieuwe seizoen als verloren beschouwd kunnen worden. Het Franse bedrijf kennende kan dat betekenen dat opnieuw hooggeplaatste figuren uit hun positie worden ontheven. In dat geval start de met Alpine bekende cyclus van voren af aan, alsof het team het nooit zou leren. Hoe dan ook, Alpine wacht onrustige tijden. Alweer.