Moeilijke dag voor De Vries en Frijns, Porsche start WEC-seizoen sterk
Algemeen
Terwijl de Formule 1 zich in Bahrein opmaakt voor de eerste Grand Prix van het seizoen, is het World Endurance Championship in Qatar neergestreken voor de eerste ronde van het kampioenschap. Na een succesvol verlopen test eerder in de week, maakt Porsche tot op heden een uitstekende indruk bij de hypercars, de belangrijkste klasse van de serie. Het Duitse merk was zowel in de eerste als in de tweede vrije training voor de 1812 kilometer van Qatar.
Kevin Estre zette de Porsche (waarin ook Andre Lotterer en Laurens Vanthoor rijden) op de eerste plek in de tweede sessie van de dag, met een knappe tijd van 1:39.990. Daarmee was hij bijna acht tienden sneller dan de eerste achtervolger, de Peugeot van Jensen, Müller en Vergne. Jenson Button, die met Team JOTA zijn fulltime rentree maakt als coureur, kwam tot de derde tijd. Team JOTA is een klantenteam van Porsche. Het verschil met de Peugeot was slechts 0.010 seconde.
Overigens duurde de sessie korter dan de negentig oorspronkelijke minuten. Nadat de Lamborghini tien minuten voor het verstrijken stilviel en er een rode vlag werd gezwaaid, werd besloten om de sessie niet meer te hervatten. Op dat moment waren de Toyota's pas terug te vinden op de achtste (met voormalig F1-rijder Nyck de Vries) en dertiende plek. Dat is opmerkelijk, aangezien Toyota de afgelopen jaren WEC domineerde en regerend wereldkampioen is. Ook de winnaar van de laatste editie van de 24 uur van Le Mans - de Ferrari met Pier Guidi, Calado en Giovinazzi - moest flink toegeven op de beste Porsche. Met een achterstand van 1,4 seconde werd de Italiaanse auto zevende in de tweede sessie.
BMW en Lamborghini nieuwkomers bij hypercars
Het veld hypercars is in 2024 flink uitgebreid. Zo maken in Bahrein AF Corse - met Kubica, Ferrari-reserve Shwartzman en Ye - hun debuut. Ook BMW is nieuw in de sport. Robin Frijns, Sheldon van der Linde en Rene Rast besturen één van de Duitse wagens, die nog moeite hadden de aansluiting met de kop te vinden. Lamborghini is eveneens een nieuwe, interessante fabrikant die zijn opwachting in hyperklasse van WEC heeft gemaakt. Voor dit team rijden Bortolotti, Mortara en voormalig Red Bull Racing-rijder Daniil Kvyat.
Op vrijdag is de kwalificatie voor de race in Qatar, een dag later wordt de race gereden. Nieuw dit seizoen in WEC gaat in elk geval zijn dat teams die het goed doen weliswaar te maken krijgen met het zogenaamde Balance of Performance (waarbij de beste teams extra gewicht in de auto meekrijgen), maar de regelgeving is versoepeld in vergelijking met voorgaande jaren. Als referentiepunt geldt nu niet meer de snelste tijd die een team neerzet, maar de allerslechtste. Dat moet ertoe leiden dat de betere teams weliswaar extra ballast gaan krijgen, maar wel minder dan wanneer naar de snelste tijd zou zijn gekeken.
