De Vries en Frijns spelen bijrol in WEC, drie Porsches op het podium
Algemeen
Terwijl de krachtsverhoudingen in de Formule 1 lijken te blijven zoals ze waren (Red Bull Racing met Max Verstappen superieur), lijkt er dit seizoen een shift te zijn in het World Endurance Championship. Niet Toyota - jarenlang hét team in WEC - maar Porsche Penske Motorsport heeft in 2024 de macht gegrepen. In Qatar, waar de openingsrace van het seizoen werd verreden, was het een knappe winst voor Kevin Estre, Andre Lotterer en Laurens Vanthoor. Achter de eerste Porsche kwamen Hertz Team Jota (klantenteam van Porsche) en de tweede Porsche na 335 ronden als tweede en derde over de finish.
Pas een uur of vier was er afgewerkt of Brendon Hartley gooide alvast de spreekwoordelijke handdoek. De regerend wereldkampioen, uitkomend voor Toyota, stond na zijn stint in de pitbox en schudde het hoofd: “We zijn gewoon niet snel genoeg”, zei de Nieuw-Zeelander, terwijl zijn team in de middenmoot rondreed. Natuurlijk was het pas de eerste wedstrijd van het jaar, het heeft er alle schijn van dat in steeds sterker geworden veld Toyota een inhaalrace qua ontwikkelingen wacht.
Porsche leverde knap werk
Porsche heeft de winter gebruikt om een enorme progressie te maken en daarvan werden in Bahrein de eerste vruchten geplukt. De auto is snel over één ronde - getuige de pole - en eenmaal in de wedstrijd kon er (in elk geval in Qatar) niemand aan Porsche tippen. Een kleine aantekening wel: het circuit in Qatar is een zeer unieke baan, en Porsche liet al zelf weten dat de verwachting niet is dat het verschil overal zo groot gaat zijn. Maar dat drie Porsches op het podium kwamen, zal de concurrentie toch zorgen baren.
Bij Peugeot, startend aan het derde jaar in WEC, waren er tot één ronde voor het einde tevreden gezichten. Maar in de laatste kilometers van de negen uur durende wedstrijd viel de Peugeot van Jean-Eric Vergne, Nico Müller en Mikkel Jensen vanaf de tweede positie stil, waarna Hertz Team Jota en Porsche Vergne voorbij gingen.
De beste Toyota - waarin Nyck de Vries, Mike Conway en Kamui Kobayashi rijden - eindigde op de zesde plaats. Ferrari kon in Qatar evenmin een rol van betekenis spelen. De Italianen werden zelfs verslagen door hun klantenteam AF Corse, met daarin onder andere Robert Kubica. Jenson Button viel met de tweede wagen van Hertz Team Jota uit. BMW, één van de nieuwkomers in WEC, kwam met onder andere Robin Frijns en Rene Rast tot de twaalfde plek. Mick Schumacher beëindigde zijn debuutrace voor Alpine als dertiende.
