De duiventil Alpine: onnodige afrekencultuur zit succes opnieuw in de weg
Algemeen
Zou Pierre Gasly weleens ‘s nachts in bed liggen en denken: ‘Waar ben ik aan begonnen?’ De plannen waren in elk geval mooi, op het moment dat de Fransman een contract ondertekende bij Alpine. Het heeft er vooralsnog de schijn van dat het vooral intenties blijven, gezien de dramatische vorm van de Franse equipe in Bahrein. Met Gasly en teamgenoot Esteban Ocon op de laatste startrij en finishes in de achterhoede tijdens de Grand Prix is het crisis bij Alpine. De kans op een vlugge ommekeer is niet reëel.
Sinds Alpine - toen nog onder de naam Renault - in 2016 terugkeerde in de Formule 1 is er een torenhoog verwachtingspatroon. Niet zozeer ontstaan door de buitenwacht; nee, door Alpine zichzelf opgelegd. Al sinds de rentree spreken de Fransen uit dat ze aansluiting bij de top willen krijgen. Net zo vaak falen ze. ‘Hoe komt dat nou?’, zal het bedrijf zich intern afvragen.
Alpine mist vastigheid
Het antwoord is vrij simpel: Alpine kan niet over langere tijd een ingezette lijn vasthouden. Keer op keer worden teamleden in hoge posities vervangen, waarna hun opvolgers het allemaal weer ietsje anders gaan doen. Enige vaste structuur ontbreekt, en dat is in de Formule 1 juist zo enorm belangrijk. Kijk bijvoorbeeld naar Red Bull Racing waar de belangrijkste mensen (nog wel) al vele, vele jaren op hun plek zitten: Adrian Newey, Helmut Marko, Christian Horner.
Het lijstje van vertrekkers bij Alpine is inmiddels immens: Frederic Vasseur, Cyril Abiteboul, Nick Chester, Marcin Budkowski, Alain Prost, Alan Permane, Pat Fry, Otmar Szafnauer en Laurent Rossi vertrokken de afgelopen jaren - al dan niet gedwongen. De afgelopen weken gingen ook technisch directeur Matt Harman, hoofd aerodynamica Dirk de Beer en adviseur Bob Bell weg. In nagenoeg alle gevallen vertelde Alpine er de laatste jaren dan bij dat zij ‘in goed onderling overleg’ vertrokken.
Van mensen als Szafnauer en Rossi is echter bekend dat zij keihard de deur werden gewezen. En ja, anderen vertrokken inderdaad vrijwillig. Meestal omdat ze elders in de Formule 1 - bij een team dat daadwerkelijk stappen voorwaarts maakt - aan de slag kunnen. Waarom Harman en De Beer Alpine verlieten, is onbekend. Gezien de kwaliteit van de nieuwe F1-wagen lijken zij eieren voor hun geld te hebben gekozen om zelf te vertrekken, want in de afrekencultuur van Alpine zouden ze ongetwijfeld ontslagen gaan worden.
Alpine heeft geduld nodig
Inmiddels heeft Alpine alweer een drietal nieuwelingen in het technische hart benoemd. Ongetwijfeld capabele mensen, maar zij gaan tegen hetzelfde probleem aanlopen als hun voorgangers: het duurt even voordat ze ingewerkt zijn en geduldig wachten is dus niet waar Alpine goed in is. Het is bijna wachten voordat de volgende mensen het Franse team verlaten.