Perez doet uit de doeken: ‘De RB20 is niet comfortabel voor mij’

In eerdere seizoenen was het gat tussen Verstappen en Perez groot. Verstappen wist de Mexicaan eigenlijk constant te verslaan. Deze gewoontes van het afgelopen seizoen lijken zich ook in 2024 voort te zetten. In Bahrein was het gat namelijk wederom groot. Verder was Perez tijdens de kwalificatie weer net niet consistent genoeg, waardoor hij op zondag een moeilijke klus te klaren had. Hij moest zich namelijk vanaf de vijfde plek door het veld zien te slaan. Uiteindelijk is het hem wel gelukt om naar de tweede plaats te rijden.

Perez zal dichterbij Verstappen zitten in Jeddah

Dit resultaat was voor Christian Horner goed genoeg. Zolang Perez een tweede plek kan behalen dan zijn de kopstukken van Red Bull tevreden over de Mexicaan. De 34-jarige is zelf niet tevreden over zijn prestaties in Bahrein. ''Over het algemeen was het een goede race. In de kwalificatie was het geen perfecte ronde. Ik had het niet voor elkaar. Ik had op de eerste rij of derde moeten staan. Je hebt het over een tiende of zo, dus ik denk dat we ook in de race niet de juiste configuratie hadden met onze set-ups. We zorgden niet goed voor de banden. Toen vond ik mijn positie. Mijn race was eigenlijk meer tegen Carlos (Sainz) dan tegen Max. Het ging er dus om het gat te behouden. Aan het eind zat ik op de zachte band, dus ik moest ervoor zorgen dat ik veilig thuiskwam.’’

In 2023 wist Perez de Grand Prix van Saoedi-Arabië te winnen. Verstappen werd toen tweede. De Mexicaan verwacht dat hij in Jeddah een stuk dichterbij de regerend wereldkampioen zal zitten dan in Bahrein. ''Ja, zeker weten. Ik denk dat we in Bahrein al dichter bij elkaar zaten dan in de race. Ik denk dat we hopelijk veel dichter bij elkaar kunnen starten. Dat zal mijn doel zijn... twee stappen zetten vanaf Bahrein en verder gaan.’’ Perez houdt de moed erin en wil nog steeds wereldkampioen worden. ''Er zijn nog 23 races te gaan. Je kunt niet voor een kampioenschap vechten door maar één race te winnen, dus ik denk dat het belangrijk is dat we begrijpen wat we beter hadden kunnen doen in Bahrein. Daarvan leren en echt dat traject volgen en race voor race competitiever worden, want iedereen zet een stap vooruit vanaf Bahrein, dus wij moeten twee stappen zetten.’’

RB20 niet naar de wens van Perez

Het feit dat er altijd een groot gat tussen Verstappen en Perez is geweest heeft voor de nodige speculaties gezorgd. Veel mensen dachten dat de auto op Verstappen ingericht was en naar zijn voorkeuren gebouwd werd. Het team heeft dit al meerdermalen ontkent. Toch geeft Perez aan dat de RB20 niet naar zijn wens is. ''Laten we zeggen dat de auto voor mij niet supercomfortabel is, maar ik begrijp veel meer. We begrijpen veel beter hoe we de prestaties van de auto kunnen maximaliseren, dus ik denk dat dat iets heel goeds is voor ons.’’