Bearman toont in Saoedi-Arabië aan dat hij nu al een plek in F1 verdient

Vorige week sprak ik Oliver Bearman nog. Altijd met die kinderlijke glinstering in zijn ogen, maar écht niet tevreden over de start van het F2-seizoen met Prema. In Bahrein sloeg het team compleet de plank mis met de setup. Dat Bearman een week later de pole position wist te pakken voor de F2-race in Saoedi-Arabië was dan ook een klein wonder.

Zijn F2-seizoen wordt echter een stuk lastiger gemaakt met zijn debuut in de F1. Bearman scoort nu twee weken op een rij niet en zal in Australië moeten beginnen aan een ware inhaalrace. De Brit heeft nu meer punten in de F1 dan in de F2. Zijn debuut in de F1 heeft echter wel de nodige indruk achter gelaten dat een zitje in de F1 in 2025 niet mag uitblijven.

Waarom er zoveel vertrouwen is in Bearman

Dat men vertrouwen in Bearman heeft, is al veel langer duidelijk. Niet voor niets investeert Ferrari veel in het jonge talent om hem verschillende privétests te laten doen. Ook krijgt Bearman dit jaar zes keer de kans om een vrije training te rijden bij Haas. Alles duidt erop dat Bearman wordt klaargestoomd voor een debuut in de F1 bij Haas in 2025. Dat het debuut zo snel zou komen, had niemand verwacht.

In Nederland was men nog opmerkelijk kritisch op Bearman. Toen Max Verstappen na ruim een jaar Toro Rosso debuteerde voor Red Bull Racing en een paar tienden achter Daniel Ricciardo kwalificeerde, werd hij door diezelfde mensen de nieuwe Ayrton Senna genoemd. Bearman die vijf tienden achter Charles Leclerc kwalificeerde na één training in een F1-auto was oké, maar niet speciaal.

Speciaal was het natuurlijk wel wat Bearman liet zien. Dit was geen Barcelona of Monza, waar Europese coureurs elke kiezelsteen weten te vinden, maar het stratencircuit in Jeddah. Ja, Bearman reed hier al in de F2, maar nog nooit in een F1-auto. Sterker nog, voor de derde vrije training reed Bearman nog geen meter in de SF-24.

Dat Bearman met zo weinig oefening, binnen een seconde van Leclerc zat in de kwalificatie, zegt heel veel over zijn talent. Ook in de race imponeerde Bearman. Ja, het was her en der wat rommelig met momenten buiten de baan en ja, hij werd even in de luren gelegd door de ervaren Nico Hulkenberg, maar mag het in zijn eerste race? Vraag maar aan Oscar Piastri hoe lastig het is om het racen onder de knie te krijgen in de F1. Je rijdt tegen ervaren gasten die weten hoe ze moeten racen, hoe ze de banden het best kunnen gebruiken en hoe ze de elektrische systemen moeten gebruiken.

Waarom Bearman een plek in F1 verdient

Hoe snel Bearman leert, werd ook duidelijk aan zijn racepace. Bearman werd met de ronde sneller en kwam gedurende de race ook steeds dichter in de buurt van de rondetijden van Leclerc. Let wel: dit was zijn allereerste Formule 1-race.

Bearman is ook heel erg fit. Jeddah is een uitdagend circuit. Zelfs Verstappen en Leclerc stapten bezweet uit de wagen. Dat Bearman nog zelf uit de wagen wist te klimmen, in tegenstelling tot Nyck de Vries na een race op Monza, zegt genoeg over de voorbereiding die Bearman hierin heeft gestopt. Hij is klaar voor de F1, terwijl hij nog niet eens een zitje heeft.

Hoe goed Bearman het heeft gedaan, is vooral te zien aan de bewondering van zijn collega’s en teambaas. Frederic Vasseur noemde het uitzonderlijk wat Bearman had gedaan. Bij Ferrari hadden ze niet op zoveel punten gerekend van de rookie. Ook Leclerc was verrast door het niveau dat Bearman haalde, evenals Max Verstappen.

Bearman kon op lof rekenen van de hele paddock en terecht. De Brit hield een aanstormende Lando Norris en Lewis Hamilton van zich af in de slotfase van een slopende race. Dit is geen gewone jongen, dit is een enorm talent. Het is eigenlijk zonde dat hij eerst nog een jaar F2 moet doen voor hij wekelijks in de F1 mag schitteren.