Verstappen toont ongelijk van Horner: Max is wél groter dan het team

Wie dacht dat het na de Grand Prix van Bahrein wel over zou zijn met de onrust binnen Red Bull Racing had het goed mis. Na de GP van Bahrein begon het eigenlijk al met de uitspraken van Jos Verstappen. De Nederlander vond het beter voor iedereen als Christian Horner zou opstappen om zo rust binnen het team te creëren. Een opmerkelijk statement net nadat de vrede leek getekend.

Op vrijdag na de kwalificatie in Bahrein kwam het tot een botsing tussen Jos Verstappen en Christian Horner. Op die dag kwam in Britse media naar buiten dat Jos wel eens het lek zou kunnen, iets wat men binnen Red Bull Racing ook vermoedde. Jos ontkende met klem het lek te zijn en na de race leek de vrede tussen de twee getekend.

Met de uitspraken die Jos na de GP deed, laaide de storm gelijk weer op. Ook het feit dat Jos een meeting had met Toto Wolff was voer voor de geruchtenmolen. Het ging tijdens mediadag dan ook voornamelijk over de onrust bij Red Bull Racing: zeker bij de sessie van de Red Bull-coureurs, maar ook bij die van Mercedes.

Waarom het weer onrustig werd bij Red Bull Racing

Max Verstappen deed daar wat hij al een paar weken doet: rustig blijven en vooral geen mensen voor de bus gooien. Verstappen kiest er duidelijk voor om Christian Horner niet te verdedigen tegenover de media, maar valt hem in tegenstelling tot zijn vader ook niet aan. Jos Verstappen en Helmut Marko krijgen wel de volledige steun van Max.

Op diezelfde dag lekt ook uit dat de vrouw die de aanklacht tegen Horner deed, geschorst werd door het raceteam. Ze zou niet eerlijk zijn geweest bij het doen van haar klacht. Er zouden valse bewijzen tussen hebben gezeten. Niet alleen de hoofdletters zouden daarop duiden, maar ook tijden en data van de bewijsstukken zouden gemanipuleerd zijn. De vrouw heeft nog altijd de kans om in beroep te gaan, maar dat heeft zij voor zover bekend nog niet gedaan.

Op donderdag was het tijd voor de teambazen persconferentie met Christian Horner. Hij wilde er een streep onder zetten. Er is een aanklacht geweest, die is grondig onderzocht en vervolgens is Horner vrijgepleit. Hij vindt het te bizar voor woorden dat er nog zoveel aandacht aan wordt gegeven en verwijt het andere kamp dat er gevoelige informatie wordt gelekt, terwijl hij de enige is die met naam en toenaam wordt genoemd.

Horner heeft op dat laatste vlak gelijk, maar de slachtofferrol is niet helemaal terecht. Hij heeft het over zijn vrouw en kinderen die dit allemaal moeten ondergaan, maar hij is zelf degene geweest die schijnbaar een affaire heeft gehad met een onderschikte. Als teambaas en CEO van zo’n groot merk is het dan logisch dat je onder een vergrootglas komt en zal je vooral zelf in de spiegel moeten kijken.

Wordt Marko geschorst door Red Bull?

Een dag later barst de bom opnieuw. Pal voor de kwalificatie laat Helmut Marko vallen dat hij mogelijk ook geschorst wordt. Naar verluidt omdat hij degene zou zijn die informatie zou hebben gelekt over Horner. Horner zegt van niks te weten en verschuilt zich achter het feit dat Marko niet voor Red Bull Racing werkt. Ook binnen het Red Bull Racing zelf zegt men van niks te weten.

Rustig is het dus nog altijd niet. Een dag later volgt er een crisismeeting. Marko komt daar positief uit en stelt dat hij er in Australië gewoon weer bij is. Toch piept en kraakt het. Horner weigert namelijk positief te spreken over Marko in het persmoment naar afloop van de Grand Prix. De Brit benoemt, media getraind dat hij is, heel feitelijk wat Marko zijn rol is binnen het team, maar hij krijgt het niet uit zijn mond hoe belangrijk Marko is geweest voor Red Bull Racing, ook niet als die vraag zo direct wordt gesteld.

Het is het zoveelste teken dat het rommelt achter de schermen. Horner zou, gesteund door de Thaise aandeelhouder, de macht in handen willen nemen binnen het raceteam. Dat hij daarmee Red Bull Oostenrijk tegen de schenen schopt, zorgt voor een sneeuwbal effect: Marko is boos en daardoor ook Max Verstappen.

Hoe ver Horner bereid lijkt te zijn om te gaan, blijkt wel uit zijn uitspraken over Verstappen. Ja, hij wil Verstappen graag behouden, maar ‘niemand is groter dan het team’. Horner benadrukt ook fijntjes dat Verstappen al zijn podia, overwinningen en titels heeft gewonnen in een wagen van Red Bull Racing. "Als iemand hier niet wil zijn, dan hou ik hem niet tegen."

Verstappen is principieel. Wie denkt dat hij bluft als hij zegt dat hij weggaat als Marko het schip moet ruimen, die heeft het mis. De gesprekken met Max na de kwalificatie zeggen genoeg. Titels, overwinningen en podia boeien Verstappen niks. Het gaat om de mensen. Kom je aan ‘zijn mensen’, dan kom je aan Max en loop je het risico hem kwijt te raken.

Waarom Verstappen zomaar naar Mercedes kan vertrekken

Verstappen neemt daarbij geen blad voor de mond. Het zorgt voor een trotse Helmut Marko, die benadrukt dat er maar weinig mensen zijn die zo loyaal zijn. Ondertussen wrijft men bij Mercedes in de handen. Misschien wel de enige plek waar Verstappen terecht kan als hij in 2025 niet meer voor Red Bull Racing wil rijden. Toto Wolff beseft dat de prestaties van de huidige Mercedes-wagen niet echt aantrekkelijk zijn, dus gooit hij opeens al zijn charmes in de strijd.

Wolff en de Verstappens zijn al jaren goed geweest. Jos en Max kozen voor Red Bull omdat Helmut Marko hem een stoeltje aanbood bij Toro Rosso, maar de Nederlanders zijn niet vergeten dat Wolff ook de deur open had staan. Wolff heeft door de jaren heen altijd goed contact gehouden en is, buiten 2021, altijd heel lovend geweest over Max.

Dat de Verstappens die opties serieus overwegen, werd ook weer duidelijk uit de woorden van Jos Verstappen. Hij wilde er voorafgaand aan zijn rally in België liever niks meer over zeggen, maar toch herhaalde Jos dat hij liever heeft dat Horner vertrekt als teambaas. De gesprekken met Toto hadden inderdaad plaatsgevonden, maar gewoon als vrienden en niet zakelijk…

Hoewel Horner, Marko en Verstappen haast gebroederlijk stelden dat ze weer vooruit willen kijken en dat de rust weer moet terugkeren in het team, weet iedereen dat die rust niet snel zal terugkeren. In de komende week volgen er nog meer gesprekken. De uitkomst van die gesprekken zal bepalend zijn voor de toekomst van Red Bull Racing, Helmut Marko en Max Verstappen.

Red Bull Racing staat in de brand, en zelfs dat is een understatement. Verstappen speelt een hoofdrol, maar schittert door stoïcijns te blijven doen wat hij al jaren doet: als een robot iedereen op het circuit te vermorzelen. Tussendoor heeft hij zelfs nog even tijd om op Twitch wat potjes te simracen. Het is niet voor niets dat Toto Wolff zegt dat iedereen op de paddock een handstand zou doen om Verstappen binnen het team te halen. Dat Horner daar ondertussen anders over lijkt te denken, zegt misschien meer over hem dan over Max.