Exclusief
‘Horner tijdelijk op non-actief stellen is beste voor hem en Red Bull’
Als geen ander slaagt Red Bull er doorgaans in op een positieve manier op te vallen in de media, met spectaculaire acties of door de prestaties van zijn sportteams. Maar momenteel hangt er een sfeer van negativiteit rond het Oostenrijkse concern, veroorzaakt door de onrust binnen het raceteam. Deels eigen schuld meent Frank van den Wall Bake. Een van de toonaangevendste sportmarketeers van Nederland vindt dat het bedrijf de affaire rondom teambaas Christian Horner op de verkeerde wijze heeft proberen af te wikkelen.
Er gaat vrijwel geen dag voorbij of er volgt een nieuw hoofdstuk in de saga rond Christian Horner, die door een vrouwelijke collega wordt beschuldigd van ongewenst gedrag. Al wekenlang beheerst de zaak de internationale nieuwspagina’s en het heeft er alle schijn van dat hierin op korte termijn geen verandering komt. “Ze vinden dit natuurlijk niet leuk”, stelt Van den Wall Bake, die onder meer Ajax, het Nederlands Elftal en de Volvo Ocean Race begeleidde, in gesprek met GPblog waarschijnlijk terecht over het algehele gevoel bij Red Bull.
Van den Wall Bake kritisch op Red Bull
Dat de zaak de gemoederen bezig blijft houden, hebben Red Bull en Red Bull Racing volgens Van den Wall Bake grotendeels aan zichzelf te wijten. “Dit soort dingen gebeuren overal. Als je onmiddellijk en doortastend optreedt, dan blijft de schade beperkt. Maar als het door blijft sudderen, wordt de schade alleen maar groter. De exacte situatie kent natuurlijk bijna niemand. Hoe langer het allemaal duurt, des te meer de situatie ontstaat van: ‘Waar rook is, is vuur’.”
Via de (Nederlandse en Duitse) media lekte in januari uit dat een voormalige collega van Horner hem beschuldigde van grensoverschrijdend gedrag. Red Bull GmbH liet een - door Red Bull GmbH betaalde - advocaat een ‘onafhankelijk’ onderzoek doen naar de aantijgingen en die pleitte Horner vrij. Verdere details over de zaak hebben Red Bull en Red Bull Racing nauwelijks gedeeld. Inmiddels is duidelijk dat vrouw in beroep gaat en ook haar beklag heeft gedaan bij de ethische commissie van de FIA.
'Red Bull de slager die zijn eigen vlees keurde'
Van den Wall Bake zegt daarover: “Red Bull had in mijn ogen veel sneller moeten optreden en veel sneller moeten zeggen als concern: ‘Wij distantiëren ons van deze geruchten. Of ze allemaal waar zijn of niet, wij distantiëren ons van elke vorm van grensoverschrijdend gedrag. En we laten een door alle betrokken partijen goedgekeurde advocaat of instituut onderzoeken of het waar is of niet’.”
“Ze hebben de fout gemaakt dat een door Red Bull ingehuurde advocaat het onderzoek heeft gedaan. Zeker als dan de uitslag vrij snel bekend is en Horner wordt vrijgepleit, krijg je al snel dat men denkt dat de slager hier zijn eigen vlees heeft gekeurd, want die advocaat is betaald door Red Bull. Ik vind het onverstandig dat ze het zo hebben gedaan. Daarvoor krijgen ze nu de rekening gepresenteerd en ik had dat zo niet verwacht van een groot concern als Red Bull.”
Amerikaanse bedrijven gruwelen van grensoverschrijdend gedrag
Rond de naam ‘Red Bull’ hangt momenteel een zweem van negativiteit. Voor het energiedrankjes bedrijf is dat niet goed, voor sponsoren van hun F1-team zeker ook niet. Met name als Oracle de hoofdsponsor is en een bedrijf als Ford een partnership is aangegaan met Red Bull Racing. Dit zijn multinationals uit een land - de Verenigde Staten - waar een zero tolerance policy geldt omtrent grensoverschrijdend gedrag.
“Dat hadden ze [Red Bull] moeten meenemen in hun afwegingen van hoe te reageren. Ik zou het overigens heel onverstandig vinden als Oracle nu zegt bij Red Bull Racing weg te gaan. Want daarmee zouden ze alles wat ze de afgelopen jaren met dit sponsorschap hebben opgebouwd, in één keer vernietigen. Wat ze kunnen doen, is een statement uitbrengen in de trant van: ‘We keuren grensoverschrijdend gedrag af, maar we blijven sponsoren van Red Bull Racing. Want we zijn sponsoren van het Formule 1-team, niet van één enkele werknemer van de racestal'.”
“Dat zijn allemaal zaken die je bij crisismanagement moet meenemen en dat heeft een groot concern als Red Bull in mijn ogen niet goed aangepakt. Nu komen er steeds weer nieuwe details naar buiten. Ze moeten nu goed communiceren. Dat ze stil blijven vind ik zeer onverstandig. Elk mens accepteert het als je een fout maakt, mits je dat direct toegeeft. Maar als je blijft volharden in je standpunt, of steeds herhaalt dat je geen fout hebt gemaakt, maak je het alleen maar erger”, aldus Van den Wall Bake.
'Horner beter tijdje aan de zijlijn'
Met het aanstaande beroep krijgt Christian Horner de komende periode ongetwijfeld opnieuw alle schijnwerpers op zich gericht. Van den Wall Bake adviseert om een voor de teambaas vervelende beslissing te nemen, om zo de druk ietwat van de ketel te halen. “Je zou hem tijdelijk en gedurende het onderzoek op non-actief kunnen stellen. Horner voelt zich gesterkt door de 51 procent steun van de Thaise kant van Red Bull. Maar 51 procent of 80 procent, dat maakt allemaal niet uit.”
“In de wereld van vandaag is communicatie een sleutelelement: bij elk probleem, volledige openheid betrachten. En ja, tijdelijk Horner op non-actief zetten. Dat is voor zijn eigen bestwil en het beste voor het team. Als blijkt dat hij onschuldig is, dan moeten ze hem onmiddellijk weer in het team opnemen”, besluit de sportmarketeer.