Interview
Antonelli toont voor het eerst zijn klasse: ‘Vertrouwen was niet zo groot’
Voordat Andrea Kimi Antonelli (17) überhaupt één competitieve ronde in de Formule 2 had gereden, werd de Italiaan reeds gelinkt aan het vrijkomende stoeltje van Lewis Hamilton bij Mercedes. Eenmaal bezig aan het seizoen had het wonderkind toch enige tijd nodig om te settelen in de opstapklasse voor de F1, maar in Melbourne liet de jonge coureur van Prema Racing en de Mercedes Academy voor het eerst echt zijn klasse zien. Met een tweede plaats op de grid voor de hoofdrace van zondag, ligt de weg naar in elk geval een podiumplek open.
Het is sinds de entree van Max Verstappen geleden dat er zo’n enorme hype was rondom een talentvolle coureur. Antonelli sloeg zelfs Formule 3 over, en ging van FRECA direct naar Formule 2. “Er was een enorme hype”, zegt Antonelli na de kwalificatie in Australië tegen onder andere GPblog over mogelijk opvolgen van Hamilton. “Maar om eerlijk te zijn, ik ben echt gefocust op F2.”
“Ik denk dat dit resultaat belangrijk was, ook voor mijn zelfvertrouwen, want ik heb mezelf kunnen bewijzen dat ik een goed resultaat kan halen. Natuurlijk was de start [van het seizoen] niet de makkelijkste. Dus mijn vertrouwen was niet zo groot. Maar dit resultaat was erg belangrijk voor mij. Ik ben echt heel blij. Ook voor het team is dit resultaat erg belangrijk, want toont aan dat we ons wedstrijd na wedstrijd verbeteren, en we echt een kandidaat voor de titel zijn.”
Antonelli is een snelle leerling
Antonelli beaamt dat hij midden in een leerproces zit; eentje waarin hij wel snel stappen maakt. “In Bahrein, mijn eerste weekend, reed ik gewoon niet goed. Er was gewoon veel marge. We worstelden in Bahrein, maar ik was desondanks achtste en best blij met de ervaringen die ik opdeed gedurende het weekeinde. Ik had best veel vertrouwen na Bahrein, omdat we als team veel hebben geleerd en in Jeddah toonden we aan dat de auto een stuk beter was. En hier tonen we opnieuw aan dat de auto steeds beter is, dus ik ben gelukkig.”
Voor Antonelli was het bijvoorbeeld in Jeddah de allereerste keer op een stratencircuit en in Melbourne debuteert hij op een semi-stratencircuit. De echte supertalenten kunnen voor het eerst op een circuit komen en direct enorm snel zijn. “Met de jump in F2 die ik heb gemaakt en dan voor het eerst rijden op een stratencircuit was een grote uitdaging. Om echt de limiet te vinden is niet eenvoudig, vooral op een stratencircuit. Er is geen ruimte voor fouten, dus het is belangrijk om het beste uit elke ronde te halen. Ik was tevreden hoe dat ging in Jeddah, maar vooral hier in Melbourne. Het was uitdagend, maar ben blij met het geleverde werk.”