Williams zegt vertrouwen in Sargeant op met rigoreuze ingreep

Felle strijd om punten

De strijd in het middenveld is dit jaar - net als in 2023 - weer enorm close, en tegelijkertijd ook weer niet. Red Bull Racing, Ferrari, Mercedes, Aston Martin en McLaren pakken namelijk alle punten en voor de rest blijven de kruimels over. Kruimels is misschien nog wel iets te veel van het goede, want (hoewel we er natuurlijk pas twee GP's op hebben zitten) alleen Haas F1 verzamelde tot op heden een puntje.

Het gat tussen de vijf renstallen aan de voorkant van het veld en de rest van de competitie aan de achterkant van de grid is enorm. Elk puntje telt, want aan het eind van het seizoen kan dat het verschil maken in miljoenen aan prijzengeld. Kijk maar naar vorig jaar, toen Williams met 28 punten als 'best of the rest' als zevende eindigde en AlphaTauri met slechts drie punten achter zich hield in het constructeurskampioenschap.

Het lijdt geen enkele twijfel dat Alexander Albon een betere coureur is dan Logan Sargeant, maar degene die zijn eigen weekend verprutst, zou ook zelf op de blaren moeten zitten. Want met nog meer dan twintig raceweekenden te gaan, is de noodzaak van Williams nu weer niet zó hoog dat er in Melbourne punten gepakt móéten worden.

Geen vertrouwen in Sargeant

Hoe verklaart Williams-teambaas James Vowles de keuze om Sargeant simpelweg te passeren. "Hoewel Logan niet zou moeten lijden onder een fout die hij niet heeft gemaakt, telt elke race, want het middenveld zit dichter bij elkaar dan ooit. Daarom hebben we deze beslissing genomen op basis van ons beste potentieel om dit weekend punten te scoren.” Bij de renstal uit Grove moeten ze wel dusdanig veel vertrouwen hebben in een toptien-klassering om de tweede coureur van dienst zijn zitje te ontnemen.

Je kan het zien als een soort van motie van wantrouwen, terwijl het seizoen pas net begonnen is. Waarom Sargeant dan een contractverlenging aanbieden aan het einde van het vorig seizoen? Op het moment dat er punten gescoord moeten worden - volgens Williams nú - wordt het vertrouwen in de Amerikaan min of meer opgezegd. En dat al na twee races.

Over vertrouwen gesproken: hoe zou Sargeant zich er zelf bij voelen? Hij probeerde zijn gevoel onder woorden te brengen in Australië. "Dit is het moeilijkste moment dat ik me kan herinneren in mijn carrière en het is absoluut niet gemakkelijk. Ik ben hier echter volledig voor het team, en zal dit weekend op welke manier dan ook blijven bijdragen, om zo te maximaliseren wat we kunnen doen."

Sargeant kan weinig anders

Wat moet Sargeant anders doen of zeggen? Zijn kont tegen de krib gooien en weigeren, zal niet goed zijn voor zijn toekomst bij Williams. Tegelijkertijd is instemmen met het verzoek van Vowles ook niet de manier waarmee je je profileert als volwaardig Formule 1-coureur. Deze keuze van Williams zal vermoedelijk ook gevolgen hebben voor de toekomst van Sargeant in de koningsklasse van de autosport.

Sargeant zal in het restant van 2024 namelijk echt iets uit de hoge hoed moeten toveren, wil hij ook in 2025 nog Formule 1 rijden. Maar of hij daarin slaagt? Zijn zelfvertrouwen zal ongetwijfeld een verdere knauw hebben gekregen en de vraag is of de nummer vier van het F2-kampioenschap in 2022 zijn rug kan rechten en naar het niveau van teamleider Albon kan kruipen. 

Gelukkig voor Williams blijft Sargeant wel aanwezig op Melbourne Park op zaterdag en zondag, zodat hij het team nog kan ondersteunen. Maar hoe serieus zou jij je nog genomen voelen als je concurrent in jouw auto rijdt? 

Voor Williams is het intussen het zoveelste bewijs dat het zijn zaken nog altijd niet op orde heeft. Vowles trof een team aan naar eigen zeggen 'jaren achterliep' en 'op krukken liep' en anno 2024 is dat niet anders. De formatie komt nog altijd met veel beperkingen, en die zullen niet van de een op de andere dag verdwijnen. Een ding is zeker: Vowles heeft aangetoond dat hij als teambaas moeilijke beslissingen niet uit de weg gaat.