Waarom Liam Lawson in het stoeltje van Ricciardo bij VCARB hoort!
Column
Met terugwerkende kracht blijkt de toen al domme beslissing een blunder van jewelste. In plaats van de overtuigende Liam Lawson in het stoeltje van - toen nog AlphaTauri en nu - Visa Cash App RB te houden, besloten de wijze heren van Red Bull om Daniel Ricciardo na zijn blessure eind 2023 toch weer op te stellen. Niet werd gedacht aan de toekomst, maar een onbegrijpelijke hang naar inmiddels vervlogen tijden duwde het Italiaanse team in de verkeerde richting. Gelukkig lijkt het er nu op dat alsnog een juist besluit wordt genomen.
Vanuit Nieuw-Zeeland druppelde maandag in alle vroegte het bericht door dat Ricciardo een ultimatum had gekregen: Nu presteren, of je wordt vervangen door Liam Lawson. Gezien de vorm van Ricciardo de laatste jaren is het nauwelijks voor te stellen dat hij in Japan en China ineens de pannen van het dak rijdt, dus in de coulissen loopt Lawson zich ongetwijfeld voorzichtig warm. Eindelijk, zal de inmiddels 22-jarige coureur denken.
Terwijl leeftijdsgenoot Oscar Piastri al aan zijn tweede seizoen bezig is in de Formule 1, zit Lawson al jaren in de wachtkamer. Afgelopen jaar werd de Nieuw-Zeelander door Red Bull gestald in het Japanse Super Formula, terwijl hij eerder mocht rijpen in DTM. Het was aan een handblessure van Ricciardo te danken dat de wereld in Zandvoort en de vier races daarna voor het eerst kon zien hoe goed Lawson ook in een F1-wagen is.
Lawson werd onterecht afgeserveerd
Maar wat gebeurde na vijf beloftevolle wedstrijden? Ricciardo mocht voor de Grand Prix van de Verenigde Staten terugkeren, en Lawson kon terug naar zijn vaste stek achterin de pitbox. Sterker nog, Ricciardo kreeg een contract voor 2024, mét de mededeling dat hij een serieuze optie is om in ‘25 door te schuiven naar Red Bull Racing. Hoe vreemd moet dat geklonken hebben voor Lawson?
Juist een organisatie die er prat op gaat om jong talent een kans te geven, koos ervoor om Lawson te negeren en een over-de-top rijder nóg een jaar te laten aanmodderen. Wie heeft die beslissing er doorheen gedrukt? Je zou vermoeden Christian Horner, de teambaas van Red Bull Racing en (nog steeds) enorm bewonderaar van Ricciardo.
In de Netflix-serie Drive to Survive noemde Horner Ricciardo zelfs zijn ‘favoriete F1-coureur’. Inmiddels weten we dat Horner en externe adviseur Helmut Marko niet meer op één lijn zitten en het is niet gek om te denken dat Marko toen al een voorkeur voor Lawson had. Het is namelijk bekend dat de Oostenrijker Lawson hoog inschat. Met de huidige resultaten is de positie van Ricciardo onhoudbaar geworden en lijkt hem hetzelfde lot te wachten als een jaar geleden Nyck de Vries overkwam.
Lonkt Red Bull Racing voor Lawson?
In dat geval heeft Lawson negentien Grands Prix om verdere kennis en ervaring in de Formule 1 op te doen. Weet de Nieuw-Zeelander te overtuigen, dan zou hij de eerst aangewezene moeten zijn om vanaf 2025 ploeggenoot te worden van Max Verstappen - mits die bij de renstal blijft. Niet Sergio Perez (Melbourne toonde opnieuw zijn wisselvalligheid aan), Carlos Sainz (de dynamiek tussen hem en Verstappen zorgde bij Toro Rosso voor te grote spanningen) of Alex Albon (scheelt een flinke afkoopsom), maar op dit moment kan Red Bull zich het beste richten op Liam Lawson.
Precies zoals Red Bull normaliter altijd doet: een zelf opgeleide rijder laten doordringen tot het belangrijkste F1-team van de organisatie, en met hem nieuwe successen najagen. Ongetwijfeld is dat een scenario waarop Lawson geen ‘nee’ zegt.