Waarom het contracteren van een Red Bull-monteur een statement van Audi is
Red Bull Content Pool
Algemeen
Op het eerste oog lijkt het geen transfer die enorme headlines op zou moeten leveren. Lee Stevenson was namelijk hoofdmonteur bij Red Bull Racing. De Brit is geen Adrian Newey (hoofdontwerper), geen Pierre Waché (technisch directeur) of Gianpiero Lambiase (race engineer van Max Verstappen) bij de Oostenrijkers. Dat Stevenson na achttien jaar zijn heil elders zoekt, is allesbehalve raar. Meer wensen willen na zo'n lange tijd eens iets anders. Dat hij kiest voor Sauber/Stake F1 - het toekomstige Audi - is echter een statement van de Duitse fabrikant.
Binnen het Red Bull-team van Max Verstappen was Stevenson een bekend gezicht, zelfs nadat hij eind 2020 besloot zijn baan als chef-monteur aan de auto van de Nederlander in te ruilen voor een rol meer in de luwte. Dat Red Bull Racing hem gaat misten, lijkt gezien zijn enorme ervaring en populariteit bij zijn collega’s een zekerheid. Aanstaande maandag begint Stevenson aan een nieuw avontuur, bij een team dat ver van Grand Prix-zeges verwijderd is.
Supporter van Bottas en Zhou
Zodra over een ruime week de Grand Prix van Japan van start gaat, moedigt Stevenson niet meer Max Verstappen en Sergio Perez aan, maar Valtteri Bottas en Guanyu Zhou. In plaats van een overwinning vieren, zou een enkel puntje scoren al tot vreugdetaferelen leiden bij Stake F1 - een team dat momenteel weinig indruk maakt op én naast de baan. Zo zag Stake F1 in alle drie de races in ‘24 een aardig resultaat vervliegen, omdat telkens een wielmoer op hol sloeg.
Op de burelen van Audi in het Duitse Ingolstadt wordt het gerommel bij Stake F1 momenteel vast met de nodige ergernis bekeken. Vanaf 2026 is Stake F1 officieel het Audi F1 Team, en de Duitsers willen met hun fabrieksteam geen bijrol in de Formule 1. Audi komt naar de Formule 1 om te winnen. Het kost echter tijd voordat een kwakkelend team is omgetoverd tot een team dat meestrijdt om de podiumplekken - laat staan overwinningen en kampioenschappen.
Audi trekt de touwtjes aan
In dat licht moet gezien worden dat Audi kortgeleden bekendmaakte Sauber volledig over te nemen en nu al - onder de naam Stake F1 - intern de nodige stappen te zetten, om in 2026 beter voor de dag te komen dan wanneer alles nog anderhalf jaar op zijn beloop wordt gelaten. Een belangrijk onderdeel van de interne revolutie is het aantrekken van beter personeel. Dat wilde Sauber altijd al, maar feit is dat veel van de beste F1-mensen Brits zijn en in Groot-Brittanië hun leven hebben. Je hele hebben en houden richting het Zwitserse Hinwil - waar de fabriek van Sauber staat - verhuizen. bleek vaak geen aantrekkelijk vooruitzicht.
Voor Audi is Stevenson met al zijn ervaring goud waard. Hij maakt de stap naar Zwitserland nu dus wél, ongetwijfeld tegen een mooie vergoeding. Dat de portemonnee wordt getrokken, is een teken dat het Audi écht menens is (waar niet lang geleden nog aan werd getwijfeld door sommigen). Stevenson is ongetwijfeld niet de laatste die Audi overhaalt zich in een nieuw avontuur te storten. De Duitsers zijn op oorlogspad en van plan meer zeer gekwalificeerde mensen elders weg te plukken.
Het contracteren van Stevenson mag dus opgevat worden als een statement richting de concurrentie: Audi wil namelijk per se slagen in de Formule 1.