Peter Windsor: van reporter tot hoofdrolspeler in grootste F1-bedrog ooit

Peter Windsor weet als geen ander hoe de mediawereld werkt en op welke manier er optimaal van te profiteren. Met zijn eigen kanaal op YouTube - vol met sponsoring - verdient de Australiër (71 jaar) momenteel een aardig zakcentje. Met zijn online aanwezigheid profiteert Windsor vooral van de tijd dat hij in de jaren zeventig en tachtig naam voor zichzelf maakte als één van de meest gerespecteerde journalisten in de F1-paddock. Het was een andere tijd, waarin journalisten nog in de hotelbar met de coureurs konden doorzakken en zo de meest smeuïge verhalen hoorden.

Windsor in de auto bij Frank Williams

Frank Williams had een klik met de amicale Windsor en zodoende werd de journalist gevraagd om bij het F1-team van de Brit in dienst te treden; eerst als sponsormanager, later - na een korte periode bij Ferrari UK - als teammanager. Het was ook Windsor die bij Williams in de auto zat, toen die in ‘86 in Zuid-Frankrijk een zwaar ongeluk had. Windsor had slechts minimale verwondingen, Williams was sindsdien met een verlamming aan een rolstoel gebonden.

Na zijn tijd bij Williams keerde Windsor terug in verschillende journalistieke functies, al was hij ook een poos de leidsman tijdens de persconferenties van de Formule 1. Maar het bleef borrelen bij de Australiër, want het liefste zou hij terugkeren in een leidinggevende rol bij een Formule 1-team. Die droom moest en zou werkelijkheid worden, en samen met ontwerper Ken Anderson besloot Windsor zich met een eigen team in te schrijven voor het wereldkampioenschap van 2010. De naam van dit team? US F1, inmiddels synoniem voor de grootste bedrog in de Formule 1 ooit.

Miljoenen stroomden binnen bij US F1

De plannen waren prachtig, de uitvoering een stuk minder. Het nieuwbakken team nam zijn intrek in een voormalige NASCAR-fabriek in het Amerikaanse North-Carolina. Ook werd er met de Argentijn José Maria Lopez een talentvolle coureur vastgelegd, iemand die naar verluidt acht miljoen dollar aan sponsorgeld meenam. Ook verschillende grote investeerders, waaronder de co-oprichter van YouTube, sloten zich bij het team aan.

Maar er waren toch twijfels, allereerst bij Bernie Ecclestone, op dat moment eigenaar van de Formule 1: Was US F1 écht in staat om een fatsoenlijk F1-team te worden? Charlie Whiting toog namens de FIA naar de VS voor een bezoekje aan de fabriek van Windsor en Anderson en schrok zich een hoedje. Zijn conclusie was keihard: US F1 was niet F1-waardig. In de verste verte niet. Een mededeling die bij de toch al twijfelende sponsoren - waarvan er een aantal zich al hadden teruggetrokken - tot grote ongerustheid leidde.

FIA had geen meelij met Windsor

Ook waren er de twijfels over de manier van leidinggeven door Windsor en Anderson, die namelijk besluiteloos zou zijn en zonder enige kennis van zaken. Toch al die tijd liet het tweetal publiekelijk weten dat er niets aan de hand was en US F1 in volle voorbereiding op het seizoen was. Het was een boodschap die begin maart 2010 niet meer vol te houden was. Het personeel werd ontslagen, het team viel om. Waar alle miljoenen waren gebleven die in het team gepompt zouden zijn, was een raadsel. De FIA was in elk geval allesbehalve gelukkig met de gang van zaken. De FIA World Motor Sport Council beoordeelde de zaak en legde het team een boete op van 309,000 euro vanwege het misleiden van de autosportbond. Er werd US F1 namelijk verweten onder valse voorwenselen en met foute info een plek in de F1 te hebben gekregen. US F1 werd bovendien voor eeuwig verbannen uit alle competities van de FIA.

De reglementen lieten niet toe dat Anderson en Windsor persoonlijk werden vervolgd, toch waren de gevolgen voor Windsor groot. Na een korte tijd bij Mercedes ging geen van de F1-teams meer met Windsor in zee. Inmiddels is de Australiër niet meer te vinden in de paddock, maar via YouTube heeft Windsor toch weer een weg naar het F1-publiek weten te vinden.