Williams wil af van Sargeant en doet verzoek bij de FIA voor regelwijziging

Sargeant is waarschijnlijk bezig aan één van zijn laatste Grands Prix voor Williams in de Formule 1. De Amerikaan heeft in 2024 nog nauwelijks indruk kunnen maken en lijkt ondanks een nieuw contract niet het zelfvertrouwen te hebben om het echt op te nemen tegen Alexander Albon. Williams neemt nu het heft in eigen hand en hoopt Antonelli te strikken voor het tweede zitje naast Albon.

Een woordvoerder van de FIA heeft aan GPblog laten weten dat het verzoek is ingediend om dispensatie te krijgen voor Antonelli. De Italiaan is immers nog maar zeventien jaar en kan daardoor geen superlicentie ontvangen. Deze minimumleeftijd werd ingesteld na het debuut van Max Verstappen. Door wie het verzoek is ingediend, kan de FIA logischerwijs niet bekendmaken.

Waarom Williams Antonelli wil hebben

Antonelli is onderdeel van het Mercedes-juniorenprogramma, maar Mercedes heeft niet de wens dat er een dispensatie voor Antonelli komt. Mercedes heeft Antonelli al de stap van de F4 naar de F2 laten maken. Een vervroegde overstap naar de F1 komt mogelijk te vroeg in dat traject. Mercedes ziet de dispensatie dus niet zitten, maar vermoedt dat Williams hoopt Antonelli met deze regelwijziging in de wagen te krijgen. Williams heeft tot op heden niet gereageerd op de vraag van GPblog.

Om Antonelli in de F1 te laten debuteren voor zijn achttiende verjaardag, moet er een regel in de F1 worden aangepast. De minimumleeftijd is een duidelijke regel, die voor Antonelli zou moeten worden aangepast. De FIA laat weten dat de Super Licentie-werkgroep dit verzoek moet onderzoeken, waarna het veiligheidscomité voor de wijzigingen moet stemmen en moet er uiteindelijk ook nog de goedkeuring komen van de World Motorsport Council. Volgens de FIA kan dit een aantal weken duren.

Mocht de regelwijziging erdoorheen komen, dan komt de Grand Prix van Imola mogelijk nog te vroeg voor Antonelli. De Italiaan reed al wel op het circuit van Imola met een F1-wagen van Mercedes. Het team bereidt hem voor op zijn debuut in de F1, al was dat voornamelijk voor een debuut in 2025. Mercedes heeft een zitje beschikbaar of het kan Antonelli eerst een plek geven bij een ander team, bijvoorbeeld bij Williams, in 2025. Williams zou dat proces mogelijk willen versnellen, getuige het verzoek om de regel aan te passen.

Of Mercedes en Antonelli uiteindelijk ook ‘ja’ zeggen als Williams deze regelwijziging erdoorheen krijgt, valt nog te bezien. Eén ding is in ieder geval duidelijk: de dagen van Sargeant zijn geteld. Ondanks de vele interne steunbetuigingen, is het een duidelijk signaal als het team een regelwijziging wil forceren om een andere coureur op jouw plek te zetten.